Estados Unidos está absorbiendo la atmósfera: 2.000 millones de toneladas del suelo

Estados Unidos ha puesto en marcha un proyecto innovador para hacer frente a la crisis climática: está empezado a absorber el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, con el objetivo de absorber hasta 2.000 millones de toneladas anuales. Esta medida llega en un momento crítico para el planeta, ya que el CO2 es uno de los principales culpables del calentamiento global. Aunque el CO2 no es tóxico en concentraciones normales, su presencia prolongada en la atmósfera contribuye al cambio climático, por lo que reducir sus niveles es una prioridad. En este contexto, una startup estadounidense ha desarrollado una tecnología capaz de transformar los desechos vegetales en biochar, un material similar al carbón que puede almacenar CO2 durante décadas.

Esta técnica, inspirada en prácticas agrícolas antiguas de la cuenca amazónica, permite reducir las emisiones de carbono y, al mismo tiempo, mejorar la fertilidad del suelo, aumentando la productividad agrícola. Sin embargo, uno de los mayores desafíos es la logística para recolectar, transportar y procesar el material vegetal para producir biochar, lo cual es caro y consume mucha energía. A pesar de estas dificultades, si se implementa adecuadamente, esta tecnología tiene el potencial de absorber grandes cantidades de CO2 de la atmósfera cada año, convirtiéndose en una herramienta clave en la lucha contra el cambio climático.

El plan de EEUU para absorber el CO2 de la atmósfera

La startup Applied Carbon, que ha desarrollado una tecnología capaz de transformar residuos agrícolas en biochar, un material similar al carbón que puede almacenar carbono durante décadas o incluso siglos. Esta tecnología puede absorber hasta 2.000 millones de toneladas de CO2 al año, lo que la convierte en una herramienta crucial en la lucha contra el calentamiento global.

El proceso detrás del biochar no es nuevo; se lleva utilizando durante más de 2.000 años en la cuenca del Amazonas para mejorar la calidad del suelo. A través de un proceso denominado pirólisis, la biomasa residual se convierte en biochar al someterse a altas temperaturas en ausencia de oxígeno, lo que concentra el carbono en una forma resistente a la descomposición. Este proceso permite capturar CO2, producir energía renovable y mejorar la retención de agua y nutrientes en el suelo.

Lo que hace única a la propuesta de Applied Carbon es su enfoque logístico. En lugar de transportar los residuos agrícolas a instalaciones centralizadas para la producción de biochar, la startup ha diseñado una maquinaria que lleva la planta de producción directamente a las granjas. Esta máquina, arrastrada por un tractor y alimentada por una cosechadora, tritura los residuos de cultivos, los seca utilizando gas caliente reciclado del proceso de pirólisis, y los convierte en biochar en el mismo lugar.

Desde su creación, Applied Carbon ha fabricado cinco prototipos de esta máquina, la cual puede cubrir aproximadamente una hectárea por hora, lo que la convierte en una solución eficiente para las grandes extensiones de tierra. Actualmente, la startup se encuentra en la fase de transición de prototipos a producción comercial, apoyada por una ronda de financiación de 21,5 millones de dólares que le permitirá expandir sus operaciones en varios estados de Estados Unidos.

Esta innovación también tiene un impacto significativo en la agricultura. Además de absorber CO2, el biochar mejora la fertilidad del suelo, lo que puede aumentar los rendimientos de los cultivos, algo crucial en un momento en el que la demanda de alimentos sigue creciendo.  A medida que el interés por la sostenibilidad aumenta, Applied Carbon busca transformar su enfoque innovador en una solución accesible y escalable para los agricultores.

La visión a largo plazo de la empresa es que, con el apoyo de una red de agricultores y tractoristas, se logre captar gigatoneladas de carbono al año. En palabras de Jason Aramburu, CEO de la compañía, quieren ser «más como un John Deere», refiriéndose a su deseo de crear una tecnología que se convierta en una herramienta común y útil para el sector agrícola.

Sin embargo, a pesar de los avances, la producción y distribución del biochar aún enfrenta importantes desafíos logísticos. Obtener suficiente biomasa, procesarla y luego llevar el biochar a los campos agrícolas sigue siendo un proceso costoso y que requiere un gran consumo de energía. Si bien la tecnología de Applied Carbon puede mejorar estos aspectos, la clave para que esta solución se escale con éxito a nivel global será superar estos obstáculos de manera eficiente.

En resumen, Applied Carbon está liderando un cambio significativo en cómo enfrentamos el cambio climático, utilizando tecnología avanzada y soluciones naturales como el biochar. Si bien los desafíos logísticos persisten, la innovación que esta startup ofrece tiene el potencial de transformar la industria agrícola y reducir considerablemente las emisiones de CO2, todo mientras mejora la salud del suelo y la productividad de los cultivos. Con la tecnología adecuada, es posible que esta solución se convierta en un componente clave en la lucha por un futuro más verde y sostenible.