Duro aviso de los expertos: todo lo que fabricó el ser humano ya pesa más que toda la naturaleza

La cantidad de elementos que fabricó el ser humano ha alcanzado un punto de inflexión. Investigaciones recientes develaron en este sentido que la masa de los materiales producidos supera ya el peso de toda la biomasa del planeta. Dicho esto, el impacto humano en la Tierra ya superó cualquier ficción, desde «Wall-e» hasta «12 Monos».

Y es aquí donde nacen muchos interrogantes sobre las implicaciones futuras de esta acumulación sin precedentes. Este fenómeno, que fue en aumento de forma acelerada durante los últimos 120 años, puede ser apreciado en una representación gráfica que hasta da un poco de terror.

¿Cómo creció en el tiempo todo lo fabricado por el ser humano?

Un nuevo estudio, basado en una infografía interactiva desarrollada por un equipo de científicos de la Universidad de Johns Hopkins, permite visualizar la distribución y el crecimiento de lo que fabricó el ser humano en comparación con las formas de vida naturales.

Las cifras reflejan una tendencia alarmante: desde 1900, la proporción de materiales artificiales en relación con la biomasa creció de manera exponencial. En aquel entonces, los objetos manufacturados representaban apenas el 3% de la biomasa global.

Actualmente, la cantidad de materiales creados por el ser humano alcanza aproximadamente 1,1 billones de toneladas métricas.

Algunos datos destacados del estudio incluyen:

• Los plásticos producidos en el mundo superan en peso a todos los animales terrestres y marinos.
• Las infraestructuras construidas, como edificios y carreteras, pesan más que todos los árboles y arbustos del planeta.
• Cada semana se produce material equivalente al peso corporal promedio de los 7.700 millones de habitantes del mundo.

Estos datos provienen de una investigación publicada en la revista Nature, donde un equipo de expertos en botánica y ciencias ambientales del Instituto Weizmann de Ciencias en Israel cuantificó el peso relativo de la masa producida por el ser humano frente a la biomasa global.

¿Lo que fabricó el ser humano podría afectar gravemente al medioambiente?

El aumento constante de la producción de materiales fue impulsado por el crecimiento urbano, la industrialización y la expansión de la economía global.

Según los investigadores, esta tendencia se aceleró tras la Segunda Guerra Mundial, en un periodo conocido como «la Gran Aceleración», caracterizado por un aumento en el consumo y la construcción de infraestructuras.

Si las tendencias actuales se mantienen, se estima que para 2040 la masa total fabricada por el ser humano alcanzará las 3 teratoneladas, triplicando el peso seco de la biomasa terrestre. Esto implica un crecimiento continuo de los residuos, con consecuencias directas en el medioambiente, los ecosistemas y la biodiversidad global.

Los autores del estudio también advierten sobre las repercusiones a largo plazo:

• El aumento en la producción de residuos exigirá nuevos modelos de gestión y reciclaje a escala global.
• Los hábitats naturales seguirán reduciéndose a medida que la infraestructura artificial continúe expandiéndose.
• El equilibrio de los ciclos biogeoquímicos podría verse alterado de manera irreversible.

La influencia humana en el planeta y una advertencia a tener en cuenta

Ron Milo, coautor principal del estudio, destaca que los resultados deben interpretarse como una llamada de atención sobre la influencia humana en el planeta: «No podemos pensar que somos una especie más entre muchas. Estos números reflejan la responsabilidad que tenemos, dado que nos hemos convertido en una fuerza dominante».

Y tal como escribió Carl Sagan en su libro «A pale blue dot»: «Se trata de nuestra casa. De nosotros. De todos tus afectos, todos tus conocidos, de todos los que has oído hablar, todos los seres humanos que alguna vez existieron y vivieron en este planeta … En una mota de polvo suspendida en un rayo de sol».

A medida que la acumulación de materiales sigue en aumento, los científicos recalcan la necesidad de replantear los modelos de producción y consumo para mitigar el impacto ambiental.