Científicos descubren que las ovejas cambiaron la historia de la humanidad: hallazgo inaudito

Desde hace miles de años, los seres humanos han dependido de animales domesticados para satisfacer una serie de necesidades básicas, como la alimentación, la vestimenta y el transporte. Entre estos animales, las ovejas han jugado un papel fundamental, transformando no sólo las dinámicas de subsistencia de las comunidades, sino también configurando la evolución de la propia historia de la humanidad. Un reciente análisis de ADN antiguo ha revelado detalles fascinantes sobre cómo la domesticación de las ovejas hace más de 11.000 años marcó un punto de inflexión en el desarrollo de la humanidad.

Gracias a su capacidad para adaptarse a diferentes entornos y necesidades humanas, las ovejas desempeñaron un papel esencial en el crecimiento económico, político y cultural de muchas civilizaciones antiguas. Este estudio, que recurre a muestras de ADN extraídas de restos arqueológicos encontrados desde Mongolia hasta Irlanda, ha permitido reconstruir la evolución de las ovejas a lo largo del tiempo y cómo los humanos las transformaron.

Historia de la domesticación de las ovejas

La historia de la domesticación de las ovejas se remonta a hace más de 11.000 años, en lo que hoy conocemos como Turquía. Fue aquí donde los primeros pastores empezaron a domesticar el muflón, un animal salvaje que sería el precursor de las ovejas.

A lo largo de los siglos, los pastores eligieron ovejas con ciertos rasgos, como un pelaje más suave o una mayor resistencia a enfermedades. Estos cambios tuvieron un gran impacto en la evolución de las sociedades humanas, al garantizar que las comunidades pudieran sostenerse de manera más eficaz y segura. Este proceso de selección artificial, que comenzó hace más de 8.000 años, constituye una de las primeras evidencias claras de cómo los seres humanos influían en la genética de los animales que domesticaban.

Expansión y evolución

La relación entre los humanos y sus rebaños fue fundamental para el desarrollo de las primeras aldeas agrícolas y el crecimiento de las civilizaciones. A medida que los rebaños aumentaban en número y tamaño, las sociedades humanas empezaron a asentarse en un lugar, lo que permitió la creación de aldeas permanentes. Esta sedentarización fue uno de los factores clave que permitió el auge de la agricultura y la ganadería, pilares que sostendrían las economías de las grandes civilizaciones de la antigüedad.

Este estudio ha revelado cómo la expansión de las poblaciones humanas estaba directamente relacionada con el movimiento de sus rebaños de ovejas. Hace unos 7.000 años, cuando las ciudades mesopotámicas empezaron a crecer, las ovejas domesticadas comenzaron a expandirse por el Creciente Fértil y más allá. A medida que las civilizaciones se expandían, las ovejas seguían su camino, llevando consigo las costumbres y sabiduría de los pueblos pastores.

Este movimiento no sólo cambió la genética de las ovejas, sino que también permitió el intercambio cultural y la difusión de conocimientos a través de grandes distancias, conectando diferentes pueblos y favoreciendo la evolución de las sociedades.

Además, fueron cruciales para el desarrollo económico de muchas civilizaciones antiguas. La lana, inicialmente utilizada de manera limitada, se convirtió en un recurso muy valioso. A medida que las civilizaciones mesopotámicas criaban ovejas con pelajes más densos, surgió la industria textil, impulsando el comercio de lana.

Innovaciones genéticas

Con el paso de los siglos, la cría de ovejas siguió evolucionando. Durante la Edad Moderna, las innovaciones en la genética ovina permitieron a los pastores mejorar aún más la calidad de la lana y adaptarla a las nuevas demandas del mercado.

A lo largo de los siglos XIX y XX, los avances en la genética permitieron el desarrollo de razas de ovejas adaptadas, tanto en la producción de lana como en la carne y la leche. Este proceso de mejora genética, aunque mucho más moderno, tiene sus raíces en las primeras prácticas de selección artificial que comenzaron hace más de 8.000 años.

Hoy en día, las ovejas siguen siendo una parte integral de la ganadería global. La cría selectiva sigue siendo una herramienta fundamental para garantizar que las ovejas sean productivas y resistentes, y la genética animal juega un papel clave en el desarrollo de razas que puedan adaptarse a los cambios climáticos y a las nuevas demandas del mercado. Las investigaciones actuales sobre el ADN de las ovejas pueden ofrecer pistas cruciales sobre cómo mejorar la producción ganadera y, al mismo tiempo, abordar desafíos ambientales y económicos globales.

La historia de la domesticación de las ovejas es, en muchos sentidos, una historia compartida entre los humanos y los animales que domesticamos. Durante más de 11.000 años, las ovejas no sólo han sido testigos de los grandes cambios que marcaron nuestra historia, sino que también han jugado un papel activo en ellos. Este estudio genético ha revelado cómo los pastores moldearon a las ovejas a lo largo de los siglos, y también cómo su presencia en nuestras vidas influyó en la manera en que nos organizamos como sociedad, impulsando avances económicos, culturales y sociales.