Los científicos avisan: este país se parte en dos y va a crear un nuevo océano

Un estudio reciente señala que los movimientos tectónicos podrían crear un sexto océano en el futuro, como consecuencia de la separación de África. Este fenómeno geológico está ocurriendo en el Gran Valle del Rift, una fractura que se extiende desde Etiopía hasta Mozambique, donde se ha observado una grieta de 60 kilómetros. El movimiento de las placas tectónicas Nubia y Somalí, que se alejan a una velocidad de milímetros por año la una de la otra, está impulsando la división, y el proceso podría terminar separando completamente el Cuerno de África del resto del continente, permitiendo la entrada de agua del océano Índico y creando un nuevo océano.

Los científicos calculan que este evento podría suceder dentro de cinco a diez millones de años, un tiempo considerable en términos geológicos. Aunque parece un fenómeno único, ya se han registrado eventos similares en otras partes del mundo, como en la formación de la Fosa de las Marianas, creada por la subducción de la placa del Pacífico bajo la Placa Filipina. Además de este proceso, se especula que la India podría sufrir una división geológica debido a la colisión de las placas India y Euroasiática, lo que podría resultar en la formación de un nuevo continente.

Creación de un nuevo océano en África

El Rift de África Oriental comenzó a formarse hace aproximadamente 35 millones de años debido a tensiones en la litosfera de la Tierra. La litosfera es la capa externa y sólida del planeta, y su agrietamiento se debe al movimiento de las placas tectónicas. Este fenómeno, conocido como rifting, está provocando que la corteza terrestre se estire y se adelgace. Como resultado, el material del manto terrestre asciende hacia la superficie, lo que genera una fisura.

Un factor adicional es la actividad volcánica y sísmica en la región, que ha aumentado debido al fenómeno conocido como la superpluma africana. Esta columna de material caliente que asciende desde las profundidades de la Tierra está debilitando aún más la litosfera y acelerando el proceso de separación. Aunque el avance es lento, expertos como la geóloga Cynthia Ebinger advierten que este ritmo podría variar dependiendo de las condiciones internas de la Tierra.

Se calcula que, si sigue a la misma velocidad, África podría dividirse completamente en unos cinco a diez millones de años, lo que resultaría en la formación de un nuevo océano, similar al Mar Rojo o al océano Atlántico, pero en una escala mucho más pequeña. Sin embargo, los expertos no descartan que el ritmo de separación pueda acelerar o ralentizar en el futuro debido a factores como la dinámica de las placas tectónicas y la actividad volcánica.

El Rift de África Oriental atraviesa varios países, entre ellos Mozambique, Malawi, Tanzania, Zambia, Burundi, Ruanda, Uganda, la República Democrática del Congo, Kenia y Etiopía. Estos países ya están experimentando los efectos del proceso, como el aumento de la actividad sísmica y volcánica. Además, la geografía de la región está cambiando, y con el tiempo, se espera que nuevas zonas se vean afectadas por la expansión de la grieta. Por ejemplo, en Kenia, en la región de Mai Mahiu, la tierra comenzó a resquebrajarse en 2018, lo que obligó a evacuar a los habitantes debido a la aparición de una grieta de varios kilómetros.

El papel de las placas tectónicas

En la región del Rift, las placas de Somalia y Nubia se están alejando lentamente, creando una grieta de 3,500 kilómetros de largo. Con el tiempo, se espera que esta grieta se abra lo suficiente para formar una cuenca oceánica entre las dos masas de tierra, similar a lo que ocurrió cuando Sudamérica y África se separaron, formando el océano Atlántico.

Este fenómeno es una manifestación de la tectónica de placas, un proceso que está ocurriendo de manera gradual, pero que tendrá un gran impacto en el futuro. Los expertos predicen que, en el futuro, el Cuerno de África, que incluye partes de Etiopía, Somalia y Kenia, se separará completamente del resto del continente, creando una gran isla en el Océano Índico.

Impacto geográfico y climático

La formación de un nuevo océano en África provocará cambios drásticos en la geografía y el clima de la región. A medida que la grieta se ensanche y el océano comience a llenar la cuenca, las costas africanas se transformarán. Además, el clima de la región podría verse alterado, con un aumento de la humedad y posibles cambios en los patrones climáticos. Por otro lado, la creación de nuevas rutas marítimas podría alterar la distribución de los recursos naturales y abrir nuevas oportunidades económicas.

El proceso de separación de África y la creación de un nuevo océano es uno de los fenómenos geológicos más fascinantes que está teniendo lugar en la Tierra. Aunque se calcula que llevará millones de años para que el continente se divida por completo, ya están ocurriendo cambios significativos en la región del Rift de África Oriental.