Aumentan los casos de estrés materno durante el embarazo: ¿Cómo reaccionar?

Los resultados de un estudio psicológico reciente muestran niveles preocupantes de estrés materno en el cerebro de las mujeres embarazadas . Para romper este patrón, el apoyo social parecería la mejor solución, pero no siempre es fácil encontrar apoyo entre quienes nos rodean.

Cómo aumenta el estrés en el embarazo y cómo encontrar solución

Con el inicio de la pandemia Covid-19, la situación parece haber empeorado ya que se ha creado una mayor ansiedad materna y estrés percibido por las futuras madres por el riesgo de contagio y las posibles consecuencias. Pero no solo eso, la confusión derivada de la situación de crisis sanitaria mundial también ha provocado un desequilibrio en la gestión del embarazo y el posparto.

Los profesionales de la salud saben que las mujeres embarazadas experimentan aumentos predecibles en los niveles de ansiedad antes de que nazcan los bebés, pero en los últimos meses, la salud mental materna se deterioró de manera constante, especialmente entre las mujeres pertenecientes a las categorías de minorías y en riesgo de pobreza.

Los cerebros de las mujeres embarazadas muestran fuertes signos de estrés, según un estudio

La investigación , publicada en la revista científica  theconversation , sugiere que la preocupación de las mujeres durante el embarazo puede tener un impacto a largo plazo en cómo se comunica el cerebro, pero también que pueden haber algunos pasos simples que podrían ayudar a frenar los efectos negativos de un pensamiento estresante.

El estudio se centró en lo que realmente sucede cuando las mujeres quedan embarazadas y a la vez se sienten preocupadas o ansiosas y cuáles son las pistas que les permitirían entender cómo ayudarse a sí mismas y a sus hijos.

Según el estudio, el estrés que más se desarrolla durante el embarazo depende en gran medida de las » advertencias » a las que están constantemente sometidas las futuras madres sobre los riesgos para su propia salud y la de su bebé. A estas se le suma todo lo contrario, es decir, advertencias igualmente fuertes para que las mujeres embarazadas no se preocupen demasiado, no sea que esto con el tiempo les lleve a resultados negativos para ellas y sus hijos.

Sin embargo, estas advertencias de no preocupación se basan en la verdad, ya que las hormonas del estrés materno atraviesan la placenta y afectan al feto. Por lo tanto, la exposición fetal al cortisol , también conocida como la hormona del estrés, se ha relacionado con una serie de resultados negativos , que incluyen:

• aborto involuntario ;
• nacimiento prematuro ;
• temperamento irritable en el niño ;
• mayor riesgo de problemas emocionales en la infancia .

Además, el equipo de investigadores confirma que las madres ansiosas tienden a tener hijos igualmente ansiosos . Este fenómeno, muy común en las últimas décadas y cada vez más en aumento, probablemente se deba a numerosos factores, tanto antes como después del parto.

Cómo cambia el cerebro materno durante el embarazo

El cerebro de la mujer cambia durante el embarazo preparándose para los cambios que seguirán después de que nazca el bebé. Esta modificación de la forma de pensar es innata en las madres y representa el instinto maternal de salvaguardar a la descendencia de posibles peligros externos.

La experiencia de estrés durante el embarazo puede, sin embargo, desviar un período de cambio previsto pero que debería ser positivo hacia problemas relacionados con la ansiedad y, por tanto, negativo.

El equipo de investigadores sometió una muestra de mujeres embarazadas a EEG ( electroencefalografía ) para que pudieran monitorear su actividad cerebral natural durante la exposición visual a imágenes emocionales y no emocionales . Así, los investigadores registraron y analizaron las reacciones neuronales de las mujeres embarazadas.

Los resultados mostraron que, en la mayoría de las mujeres embarazadas, el cerebro exhibía más actividad cuando se le presentaba una imagen o sonido negativo (por ejemplo, un bebé llorando) que una imagen o sonido neutro .

Además, el equipo especificó:

«Para algunas mujeres en el tercer trimestre de embarazo, este efecto se detuvo: en lugar de reaccionar con más fuerza a una imagen negativa, los cerebros de las mujeres embarazadas mostraron la misma respuesta a las imágenes negativas y neutrales.

Básicamente, estas futuras madres no distinguían neurológicamente las imágenes neutrales de las negativas.

No podemos estar seguros de que lo que observamos fueron los cerebros de estas mujeres reaccionando a imágenes neutrales como si fueran negativas, o a imágenes negativas como si fueran neutrales. Pero vimos que la diferencia entre las dos categorías emocionales era menor de lo que hubiéramos esperado».

En este contexto, parecería que la respuesta de ansiedad de las mujeres embarazadas tiene un desenlace mucho más negativo de lo esperado ya que estas mujeres correrían el riesgo de responder a información no amenazante como si lo fuera. A nivel neuronal, el límite entre lo que es preocupante y lo que no se difuminaría más, lo que llevaría, con el tiempo, a dañar la relación futura entre madre e hijo .

Apoyo social como ayuda para reducir el estrés en el embarazo

El estudio encontró que las mujeres embarazadas con los niveles más altos de estrés eran aquellas que tenían una red de apoyo social muy baja.

También durante la investigación, a las madres se les entregó una lista con los nombres de las personas con las que podían discutir su situación. Los resultados obtenidos mostraron que las mujeres satisfechas con las relaciones que tenían habían disminuido sus niveles de estrés, registrando además una mejor actividad neuronal con una clara distinción entre información negativa y neutra.

Por lo tanto, el estudio sugiere que el apoyo social adecuado calma las respuestas del cuerpo al estrés. Por lo tanto, se deduce que cambiar la percepción de una futura madre de tener suficiente apoyo social puede cambiar la forma en que su cerebro procesa la información emocional para que se parezca más a las funciones de salud típicas.

El equipo concluyó:

Nuestro trabajo identifica el apoyo social como un paso específico y fácilmente dirigido para proteger a las mujeres embarazadas de formas que pueden afectar la función neuronal durante un período sensible de reorganización. El apoyo adecuado está en el ojo del espectador.