Los pescadores de Groenlandia quieren que se sacrifiquen a 1.000 ejemplares de la especie vertebrada más longeva del mundo, y la ciencia se echa las manos a la cabeza

Según la organización Oceans North, un municipio del noroeste de Groenlandia aprobó en febrero de 2026 una recompensa para sacrificar 1.000 ejemplares de tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus).

El Gobierno groenlandés cuestionó después la base legal de la medida y el municipio concluyó que no podía pagarla. Por eso, el ayuntamiento abandonó el plan, según el diario groenlandés Sermitsiaq.

Los pescadores todavía reclaman una solución para las pérdidas que les causa esta especie autóctona. Mientras tanto, la posibilidad de un sacrificio futuro sigue en discusión, según The Guardian.

El conflicto afecta al vertebrado más longevo del mundo que, según la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés), un estudio publicado en la revista Science en agosto de 2016 estimó que estos tiburones viven al menos 272 años y alcanzan la madurez sexual a los 150.

¿Por qué los pescadores de Groenlandia querían sacrificar 1.000 tiburones?

El consejo municipal de Avannaata decidió ofrecer 300 coronas danesas (unos 40 euros) por cada corazón de tiburón entregado. El objetivo era retirar 1.000 ejemplares, con un fondo total de 300.000 coronas (unos 40.000 euros) procedente de una partida destinada al control de plagas, según Oceans North.

Los pescadores aseguran que estos tiburones se enredan en los palangres, dañan aparejos caros y se comen los fletanes y bacalaos enganchados en los anzuelos. La pesca comercial tiene un peso central en la economía de Groenlandia, donde dominan las exportaciones de productos del mar.

«Este año he perdido unos 6.000 anzuelos en total», aseguró Henrik Jensen, pescador de fletán en Ilulissat. Según su testimonio, algunos días llega a perder 30.000 coronas danesas (unos 4.000 euros).

«Tenemos que proteger los ingresos de los pescadores y las capturas para poder seguir comiendo los alimentos de los que dependemos desde hace generaciones», afirmó el alcalde de Avannaata, Lars Erik Gabrielsen.

El tiburón de Groenlandia, el vertebrado más longevo del mundo según la ciencia

El equipo del investigador Julius Nielsen, de la Universidad de Copenhague, aplicó técnicas de datación por radiocarbono al cristalino del ojo de 28 hembras atrapadas por accidente en redes de pesca. Los dos ejemplares más grandes, de 4,93 y 5,02 metros, tenían unos 335 y 392 años, respectivamente.

Los adultos miden entre 4 y 5 metros y crecen alrededor de un centímetro al año. Ese crecimiento lento ya hacía sospechar a los científicos que estos animales tenían vidas excepcionalmente largas.

«Lo que podemos decir es que, con un 95 % de certeza, el tiburón más viejo tenía entre 272 y 512 años», explicó Nielsen. Para el investigador, ese margen sigue situando al tiburón de Groenlandia como el vertebrado más longevo del mundo.

El récord anterior correspondía a Adwaita, una tortuga gigante de Aldabra que, según las estimaciones, vivió 255 años.

Asimismo, en el agua, esta especie también destaca por su lentitud. Un estudio de 2012 identificó al tiburón de Groenlandia como el pez más lento conocido en relación con su tamaño, con una velocidad máxima de unos 2,7 kilómetros por hora.

¿Qué temen que ocurra los científicos si sacrifican 1.000 tiburones en Groenlandia?

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó al tiburón de Groenlandia como especie vulnerable en 2020. Para científicos y grupos conservacionistas, un sacrificio a gran escala supone un riesgo poco habitual, ya que la especie crece y se reproduce muy despacio.

«Poner en marcha un sistema de recompensas de esta magnitud es un camino arriesgado», advirtió Julius Nielsen, según la organización Oceans North. El investigador añadió que la población «probablemente sigue en recuperación tras la gran captura comercial del siglo pasado».

La especie sufrió una intensa explotación durante los siglos XIX y XX para obtener aceite de hígado de tiburón, hasta que la demanda comercial cayó.

Según Oceans North, sacrificar tiburones en una zona solo daría un alivio temporal, ya que estos animales pueden recorrer hasta 2.000 kilómetros en un año. Además, los cadáveres y restos de pescado desechados podrían atraer a más ejemplares a los caladeros.

«Otros ejemplares llegados de otras regiones sustituirían rápidamente a los tiburones retirados en el noroeste de Groenlandia», señaló la organización.

Las alternativas a la recompensa por tiburones que se debaten en Groenlandia

Pese a la cancelación del plan, el conflicto sigue abierto. Los grupos conservacionistas impulsan otras soluciones, como compensaciones por los aparejos dañados o perdidos y la retirada de las líneas de pesca fantasma (abandonadas en el mar). También plantean nuevos aparejos que reduzcan los enredos y pruebas con dispositivos acústicos para ahuyentar a los tiburones.

Rebekka Nygård Bak, asesora del Ministerio de Pesca, Caza, Agricultura y Autosuficiencia de Groenlandia, apuntó en declaraciones a The Guardian que un mejor registro de las capturas accidentales y normas sobre aparejos menos dañinos podrían formar parte de los próximos pasos.