¿Por qué a la guardia pretoriana romana se la llamaba así?

La guardia pretoriana romana, conocida como «praetoriani» en latín, fue una de las unidades militares más famosas y temidas del Imperio Romano. Su nombre se derivó del título de «pretor», que era el magistrado supremo en la antigua Roma. Pero, ¿por qué se les llamaba así y cuál era su papel en la sociedad romana? En este artículo, exploraremos la historia de la guardia pretoriana y descubriremos cómo llegaron a adquirir su nombre.

Todo comenzó con Augusto

En el año 27 a.C., el emperador Augusto decidió formar una unidad de élite para proteger su persona y salvaguardar el poder imperial. Esta guardia personal estaba compuesta inicialmente por nueve cohortes de aproximadamente mil hombres cada una. Su principal función era custodiar al emperador y a su familia, así como garantizar su seguridad en todo momento.

El nombre de «pretoriano» proviene del título de «pretor» que ostentaba el emperador Augusto. El pretor era el magistrado supremo en la antigua Roma y tenía un amplio poder judicial y administrativo. Al utilizar este nombre para su guardia personal, Augusto quería transmitir una imagen de autoridad y poder, estableciendo una conexión directa con su propio cargo.

Una influencia creciente en la política romana

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, la guardia pretoriana fue adquiriendo cada vez más influencia y poder en la política romana. Debido a su proximidad con el emperador, se convirtieron en una fuerza política importante y comenzaron a intervenir en asuntos de Estado. Esto no solo les otorgó un gran prestigio, sino también un control significativo sobre el destino del Imperio.

A lo largo de los siglos, la guardia pretoriana se vio involucrada en numerosas conspiraciones y asesinatos de emperadores. Su lealtad no siempre era inquebrantable y a menudo se vendían al mejor postor. Esto generó un clima de inestabilidad y desconfianza en la corte imperial. Llegó a decirse que la guardia pretoriana protegía al emperador, pero ‘¿quién protegía al emperador de la guardia pretoriana?’.

El final de la guardia pretoriana

El poder de estos soldados llegó a su fin en el año 312 d.C., cuando el emperador Constantino el Grande disolvió la unidad y la reemplazó por una nueva guardia conocida como los «domésticos». Esta decisión se debió en parte a la falta de lealtad de la guardia pretoriana durante la lucha por el poder entre Constantino y su rival, Majencio.

A pesar de su infame reputación, la guardia pretoriana dejó un legado duradero en la historia de Roma. Su existencia puso de manifiesto la importancia de contar con una guardia personal para los emperadores, sentando un precedente que fue seguido por las futuras dinastías imperiales.

Aunque su existencia llegó a su fin, su legado perduró en la historia de Roma.