Apple gana a Bruselas: no tendrá que devolver los 13.000 millones de ayudas fiscales

Apple ha ganado a Bruselas en los tribunales. El Tribunal General de la Unión Europea (TUE) ha anulado  la decisión de la Comisión Europea que exigió a Apple la devolución de 13.000 millones de euros más intereses en Irlanda por haberse beneficiado de ayudas fiscales ilegales entre 2003 y 2014.

«El tribunal General de la UE anula la decisión tomada por la Comisión Europea sobre los acuerdos fiscales irlandeses a favor de Apple», anunciaba en Twitter la corte con sede en Luxemburgo.

#EUGeneralCourt annuls the decision taken by the @EU_Commission regarding the Irish #TaxRulings in favour of @Apple #Apple #EUCommission #StateAid pic.twitter.com/KoF6r1n82S

— EU Court of Justice (@EUCourtPress) July 15, 2020

Tanto Dublín como la multinacional tecnológica de Tim Cook habían recurrido esta decisión de Bruselas de hace casi cuatro años ante el tribunal de Luxemburgo. Ahora, las partes implicadas disponen de un plazo de dos meses y diez días para presentar un recurso de casación ante el Tribunal de Justicia de la UE, la instancia superior.

En particular, se refiere a dos resoluciones fiscales de la agencia tributaria irlandesa de 1991 y 2007 a favor de Apple Sales International y Apple Operations Europe que avalaban los métodos empleados para que ambas asignasen beneficios a sus respectivas sucursales irlandesas.

Estas resoluciones estuvieron vigentes entre 1991 y 2014, pero la Comisión Europea solo pudo ordenar la recuperación del dinero no pagado durante un periodo de diez años anterior a la primera solicitud de información, que se remonta a 2013. Según sus cálculos, ascendieron a 13.000 millones de euros desde 2003.

En su sentencia, el Tribunal General considera que Bruselas concluyó «erróneamente» que Dublín había concedido una ventaja selectiva a Apple por no haber atribuido a sus filiales irlandesas las licencias de propiedad intelectual del grupo propiedad de ASI y AOE. Esto supuso que tampoco se adjudicaron a las filiales irlandesas de la multinacional todos los beneficios obtenidos de las ventas del grupo fuera del continente americano.

Según este tribunal de primera instancia, la Comisión «debería haber demostrado que esos ingresos provenían de actividades realizadas realmente por las filiales irlandesas» a través, por un lado, de actuaciones efectivamente ejercidas por ellas o, por otro, con «decisiones estratégicas» a aplicar más allá de su ámbito.

En segundo lugar, la Justicia europea ha dictaminado que el Ejecutivo comunitario tampoco ha podido demostrar la existencia de «errores metodológicos» en los acuerdos fiscales entre Dublín y Apple que condujeran a una reducción de los beneficios de la multinacional que debían ser gravados en Irlanda.

«Aunque el Tribunal General lamenta la naturaleza incompleta y a veces inconsistente de los ‘tax rulings’ cuestionados, los defectos identificados por la Comisión no son, en sí mismos, suficientes para demostrar la existencia de una ventaja» incompatible con el Derecho comunitario, explica al tribunal de Luxemburgo.

Por último, los jueces europeos señalan que el departamento de Vestager no ha podido demostrar que los acuerdos fiscales fueron fruto de un «poder discrecional» por parte de las autoridades fiscales irlandesas.