El sorprendente motivo por el que tantas personas en Japón están ingresando en prisión voluntariamente

Japón es conocido mundialmente por su tecnología avanzada, su cultura milenaria y por ser uno de los países con mayor esperanza de vida del mundo. Sin embargo, detrás de su orden social, existe una problemática que, a menudo, pasa desapercibida: el creciente número de personas mayores que ingresan en prisión de forma voluntaria. Este fenómeno, que parece desconcertante desde una perspectiva occidental, está relacionado con la soledad, el aislamiento social y la pobreza.

En un país con una baja tasa de natalidad y un gran envejecimiento poblacional, cada vez más personas mayores se ven obligadas a tomar decisiones extremas para sobrevivir. Al no contar con una red de apoyo familiar ni suficiente cobertura por parte de las instituciones, hay quienes eligen cometer delitos menores, como el robo de alimentos, con la esperanza de que, al ser castigados, puedan ingresar en prisión. Para ellos, la cárcel se convierte en un refugio, un lugar donde recibir comida, atención médica gratuita y, en muchos casos, una sensación de pertenencia que no encuentran en el exterior.

La prisión como refugio en tiempos de crisis social en Japón

El panorama en las prisiones japonesas ha cambiado radicalmente en las últimas dos décadas. En una época en la que la población carcelaria se incrementa a medida que envejece, las autoridades penitenciarias se han visto obligadas a adaptar los centros de reclusión para ofrecer cuidados a largo plazo, algo que tradicionalmente no formaba parte de la estructura del sistema penal.

En Japón, alrededor del 20% de las personas mayores de 65 años viven en situación de pobreza, lo que representa una de las tasas más altas de pobreza entre los ancianos de los países desarrollados. Frente a esta situación, muchas personas mayores recurren a medidas desesperadas como el robo, confiando en que, si son detenidas, podrán encontrar en prisión una vida más digna que la que tienen fuera de ella.

En muchos casos, los delitos cometidos no responden a un deseo de transgredir la ley, sino a la necesidad desesperada de encontrar un refugio ante un sistema que no ofrece las garantías mínimas para una vida digna. La sensación de pertenecer a un lugar, aunque sea dentro de una cárcel, se convierte en un anhelo para aquellos que, fuera de ella, se sienten invisibles y desamparados.

Las cárceles en Japón, especialmente las de mujeres, han visto cómo la población carcelaria envejece a un ritmo vertiginoso. En la cárcel de Tochigi, por ejemplo, se pueden encontrar mujeres de edad avanzada que requieren ayuda para realizar tareas básicas como caminar o comer.

Akiyo, una mujer de 81 años, es un ejemplo de esta triste realidad. Ella cometió un robo de alimentos, pero en su caso, la prisión no se presenta como una condena, sino como un espacio de protección y seguridad. Aunque para muchos resulta difícil comprender esta situación, la realidad es que la cárcel para estas personas se convierte en un refugio frente a una vida de aislamiento y carencia. «Quizá esta vida sea la más estable para mí», dice Akiyo, tal y como recoge Unión Rayo.

Falta de soluciones efectivas

El gobierno japonés ha implementado una serie de programas para ayudar a los ancianos en prisión a reintegrarse en la sociedad. Estos programas incluyen el acceso a centros comunitarios y el suministro de ayudas para la vivienda, pero la realidad es que muchas de estas medidas no tienen el impacto deseado.

La falta de una persona que cuide a los ancianos cuando salen de prisión es uno de los mayores obstáculos para su reintegración. Esto provoca que muchos de ellos terminen regresando a la cárcel, ya que la vida fuera de ella sigue siendo igual de difícil, si no más.

Este fenómeno de los ancianos que ingresan en prisión voluntariamente no es exclusivo de Japón, aunque es especialmente pronunciado en ese país debido a su envejecimiento demográfico. En otras partes del mundo, la pobreza, la falta de acceso a servicios de salud y el aislamiento social están comenzando a ser reconocidos como problemas crecientes entre las personas mayores.

Japón, al ser una de las naciones con la población más envejecida, ha sido pionero en hacer visible este fenómeno, pero no será el único lugar en el que se produzcan situaciones similares si no se toman medidas para mejorar la calidad de vida de los ancianos.

Para las autoridades japonesas, la creciente población carcelaria de personas mayores representa un reto complejo, no sólo desde el punto de vista penitenciario, sino también desde una perspectiva social. Es necesario repensar el sistema de bienestar, ofreciendo alternativas que permitan a las personas mayores vivir con dignidad y sin la necesidad de recurrir a la desesperación para sobrevivir.

La prisión, que en teoría debe ser un lugar de castigo, para algunos ancianos se ha convertido en su última opción para encontrar estabilidad y cuidado, lo que subraya la necesidad urgente de reformas sociales que aborden las causas subyacentes de esta crisis.