La técnica de vuelo de una libélula es perfecta para drones

Las libélulas son los insectos más ágiles y probablemente los más sofisticados de la Tierra, y su capacidad para moverse en cualquier dirección a alta velocidad o flotar en un solo lugar los convierte en el modelo perfecto para el vuelo robótico. En la actualidad, los investigadores están diseñando futuros drones que imitan la habilidad acrobática de los odonatos paleópteros, conocidas como libélulas.

Estudio exhaustivo de la libélula en vuelo

Especialistas en aeronáutica de la Universidad de Australia del Sur pasaron meses estudiando el vuelo del insecto, creando modelos y prototipos 3D a partir de imágenes digitales y construyeron un dron alado.

El líder del equipo, Javaan Chahal, cree que los drones basados en la forma y el movimiento de las alas de la libélula serán más maniobrables y energéticamente eficientes, pues pueden girar rápidamente a altas velocidades y despegar mientras llevan más de tres veces su propio peso corporal.

El equipo de Chahal utilizó una técnica de fotografía especial y clasificó la geometría de las alas de 75 especies diferentes de libélulas. Estas son largas, ligeras, rígidas, tienen una alta relación de elevación y cualidades aerodinámicas excepcionales.

Drones especializados para entregas de cargas incómodas

Los drones que imiten el vuelo de la libélula podrían ser ideales para recolectar y entregar cargas incómodas, dicen los investigadores, o emprender largas misiones de vigilancia y explorar entornos naturales frágiles con extrema facilidad.

Investigar la forma en que las libélulas permanecen estables durante el vuelo también revela las técnicas que utilizan para salir de situaciones difíciles. Este insecto es uno de los cazadores más efectivos de la naturaleza, ya que la tasa de éxitos de capturas cuando persigue a sus presas es del 95%, y las libélulas macho pasan la mayor parte de su vida adulta en combate aéreo contra rivales, cazando y evitando depredadores.

Buscan desarrollar drones más inteligentes

El Imperial College de Londres combinó cámaras de alta velocidad con pequeños imanes y puntos de seguimiento de movimiento, que muestran a las libélulas realizando volteretas hacia atrás para recuperar el equilibrio cuando se encuentran boca abajo en el aire.

Los ingenieros están buscando copiar la forma y la rigidez de las articulaciones de las alas de la libélula para crear drones más seguros que puedan corregirse a sí mismos.

Un esquema similar en la spin-out de la Universidad de Oxford Animal Dynamics, llamado Skeetermicro-drone, está siendo financiado actualmente para desarrollar un producto comercial. Ambos proyectos son similares al Insectothopter de la CIA, un dron espía de libélula construido en la década de 1970 que finalmente fue abandonado.

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