¿Por qué los llamados gemelos digitales se utilizan en el ámbito de la sanidad?

El término gemelo digital puede prestarse a confusión, pues hace pensar en una persona que tiene una red social o un perfil en internet que es exactamente igual al de otro, o extremadamente parecido, algo posible, aunque no sea a esto a lo que se refiere.

Se define como gemelo digital a un modelo virtual que reproduce, o intenta reproducir, todas las características de una entidad física, hasta el punto de reflejar cambios y diferentes actividades y procesos en tiempo real.

¿Son posibles los gemelos digitales?

El término es una derivación contemporánea de otro más antiguo y usado en la industria y en diferentes áreas desde la segunda mitad del siglo XX.

Nos referimos a los llamados procesos de simulación, en los que se replicaban los diferentes procesos e interacciones que pueden producirse en, por ejemplo, el funcionamiento de un nuevo motor, de un avión, o en un vuelo espacial.

El concepto evolucionó y su uso actual se atribuye a Michael Grieves, que lo presentó en 2002, cuando trabajaba en la Universidad de Michigan, y lo relacionó con el seguimiento virtual de la vida de un producto. El término se vio ratificado por su uso en los informes en la NASA a partir de 2010.

Actualmente, los gemelos digitales se utilizan en muchos campos: para reproducir y evaluar nuevos equipos o comprender mejor el funcionamiento de los viejos, para reproducir órganos del cuerpo humano y observar su funcionamiento, o para simular el movimiento de ciudades enteras, entre otros usos.

A esta forma de estudiar diferentes procesos y dinámicas se ha agregado la posibilidad de incorporar datos en tiempo real, gracias a internet, lo que hace que las réplicas se comporten y se parezcan más a las entidades reales.

Los gemelos digitales y la salud

Desde hace varias décadas, se vienen desarrollando y poniendo en práctica diferentes equipos con los que se pueden controlar diversos procesos del cuerpo humano sin necesidad de tenerlo atado a una cama o metido dentro de un costoso equipo médico.

Podemos controlar datos como la tensión sanguínea o los niveles de azúcar y de oxígeno en la sangre las 24 horas, y algunas prótesis, como auriculares y marcapasos, pueden enviar información en tiempo real a centros médicos o de salud, lo que permite un seguimiento a distancia.

Estos datos y otras informaciones proporcionadas de forma convencional, a través de muestras de sangre y de orina, o de la realización de distintas pruebas, se pueden utilizar para crear gemelos digitales en los que se puede estudiar la evolución de algunas enfermedades y evaluar los efectos de distintos tratamientos.

Esta información, en conjunto con el uso de modelos de Inteligencia Artificial, puede servir también para predecir la evolución de una enfermedad y, en algunos casos, hasta para prevenirla. Aunque plantea nuevos desafíos, como el de garantizar la seguridad en la transmisión de los datos.

Usos más amplios de los gemelos digitales en la salud

Esta práctica también puede ir más allá de la atención individual y aplicarse a sectores de la población, incorporando datos sociales, económicos y ambientales, o a grupos profesionales, para detectar y prevenir riesgos de enfermedades causadas por la exposición a distintos elementos.

Se pueden evaluar los efectos, para la salud de sus habitantes, de futuros desarrollos urbanos o industriales mucho antes de empezarlos, lo que puede ayudar sobremanera en la toma de decisiones; y posteriormente, hacer un seguimiento en tiempo real, gracias a internet.

En líneas generales, el uso de gemelos digitales contribuye a que la práctica de la medicina sea más eficiente al personalizar los tratamientos, y también ayuda a mejorar los programas de salud para amplios sectores de la población.

Ventajas de utilizar gemelos digitales en la sanidad

Las ventajas de implementar gemelos digitales en el sector sanitario son numerosas. Para los médicos, contar con un modelo digital de sus pacientes facilita la toma de decisiones informadas y específicas. Esto no solo optimiza el tiempo de consulta, sino que también promueve resultados más positivos en los tratamientos.

Desde la perspectiva del paciente, la personalización del cuidado resulta en terapias más efectivas y menos invasivas. Además, al involucrar a los pacientes en su propio proceso de salud mediante visualizaciones de su gemelo digital, se genera un mayor compromiso y comprensión de su condición.

Por otra parte, los gemelos digitales también permiten una gestión más eficiente de los recursos dentro de hospitales y clínicas. Al analizar el funcionamiento de un entorno de atención médica a través de estas réplicas virtuales, se pueden identificar cuellos de botella y mejorar la distribución de recursos, lo que resulta en un servicio más ágil y eficaz.

El futuro de los gemelos digitales en la sanidad

A medida que avanza la tecnología, el futuro de los gemelos digitales en la sanidad parece prometedor. Con el aumento de la inteligencia artificial y el análisis de grandes volúmenes de datos, se espera que estos modelos se vuelvan aún más precisos y útiles. La integración de gemelos digitales en la sanidad podría dar paso a una era donde la predicción de enfermedades y la medicina preventiva sean la norma, mejorando así la calidad de vida de las personas.

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