Células T y su evolución en la inmunoterapia

La inmunoterapia ha transformado la medicina oncológica, ya que ofrece nuevos enfoques para el tratamiento del cáncer. Uno de los avances más importantes en este campo ha sido el uso de las células T. Estas son un componente esencial del sistema inmunológico, en el tratamiento de enfermedades malignas.

A lo largo de las últimas décadas, las investigaciones sobre las células T y su papel en la inmunoterapia han evolucionado notablemente. La modificación genética de estas células ha tenido resultados prometedores, especialmente en el tratamiento de cánceres hematológicos. Sin embargo, todavía existen varias limitaciones que no han logrado superarse.

Las células T y la inmunoterapia

Las células T son un tipo de glóbulo blanco que juega un papel fundamental en la defensa del cuerpo contra infecciones y células anormales, incluidas las del cáncer. En primer lugar, el sistema inmunológico reconoce las células tumorales como una amenaza gracias a las células presentadoras de antígenos. Después, tales células alertan a las células T sobre la presencia de cáncer.

En ese punto, las células T asesinas se activan para atacar y destruir las células malignas. Pese a esto, las células tumorales suelen desarrollar mecanismos para evadir esta respuesta inmune, lo cual contribuye a que el cáncer progrese.

Ahí es donde entra en juego la inmunoterapia con células T. Su objetivo es reforzar la capacidad del sistema inmunológico para reconocer y erradicar las células tumorales de manera más eficaz.

La terapia con células T modificadas genéticamente, conocida como células T con receptor de antígeno quimérico (CAR), ha sido una de las innovaciones más prometedoras en la inmunoterapia. Estas células son diseñadas en laboratorio y tienen la capacidad de reconocer antígenos específicos en las superficies de las células tumorales.

El cáncer infantil

Esta modalidad de inmunoterapia implica extraer células T del propio paciente, modificarlas genéticamente en el laboratorio, y luego reintroducirlas en su cuerpo para que busquen y destruyan las células cancerosas. Esta estrategia ha mostrado resultados especialmente positivos en el tratamiento de leucemias, linfomas y algunos cánceres infantiles.

El cáncer infantil es poco común, pero cuando tiene lugar debe tener un tratamiento altamente personalizado. Resulta llamativo que la terapia con células T CAR ha sido particularmente útil en el tratamiento de leucemias y linfomas en niños.

Los avances en este campo han permitido que niños con cánceres difíciles de tratar experimenten remisiones duraderas, incluso después de múltiples fracasos terapéuticos. De todos modos, la investigación continúa para mejorar la eficacia de la inmunoterapia en otros tipos de cáncer infantil, incluyendo los tumores sólidos y los cerebrales.

Las limitaciones

Uno de los grandes obstáculos en este tipo de terapia es el agotamiento de las células T. Este fenómeno ocurre cuando las células T, después de estar activas durante períodos prolongados, pierden su capacidad para destruir las células tumorales de manera eficiente.

Recientemente se logró identificar un “factor de transcripción”, llamado TOX, como regulador del agotamiento de las células T. Gracias a esto, han aparecido nuevos caminos para mejorar la efectividad de la inmunoterapia. TOX y otros factores similares inducen cambios en las células T que afectan su capacidad de respuesta inmune.

Algunas investigaciones han demostrado que la modificación de las células T para eliminar o bloquear los efectos de TOX y otros factores de transcripción podría restablecer su capacidad para combatir el cáncer. Sin embargo, también se ha observado que TOX es esencial para la supervivencia de las células T y que su eliminación completa podría llevar a la muerte celular.

Una terapia en evolución

La inmunoterapia con células T no está exenta de riesgos. Los efectos secundarios incluyen reacciones adversas en órganos vitales, así como un aumento en la susceptibilidad a infecciones. Sin embargo, muchos de estos efectos han sido controlados.

Los esfuerzos para mejorar la seguridad y la eficacia de estas terapias continuarán, con el objetivo de hacerlas más accesibles y menos costosas. Es una modalidad de tratamiento que llegó para quedarse.

Inmunoterapia y células T

La inmunoterapia ha emergido como una de las estrategias más prometedoras en el tratamiento del cáncer. Esta terapia busca potenciar la respuesta inmunitaria del cuerpo para atacar y destruir células tumorales. Las células T desempeñan un papel central en estos tratamientos:

• Terapias con células T CAR: Esta técnica implica la modificación genética de células T para expresar receptores de antígenos quiméricos (CAR). Estos receptores permiten que las células T reconozcan y ataquen específicamente las células cancerosas. Desde su introducción, ha habido resultados prometedores en ciertos tipos de leucemias y linfomas.
• Inhibidores de puntos de control inmunitario: Estos fármacos actúan bloqueando las moléculas que normalmente frenan la respuesta de las células T. Al desbloquear estas vías, se potencia la capacidad de las células T para atacar las células tumorales. Medicamentos como el pembrolizumab y el nivolumab han demostrado eficacia en varios cánceres, incluyendo melanoma y cáncer de pulmón.

Desafíos y futuro de la investigación

A pesar de los avances, la terapia con células T enfrenta varios desafíos. La heterogeneidad del cáncer, la resistencia a la terapia y los efectos secundarios son áreas que requieren más investigación. Además, se está explorando el uso de células T en enfermedades autoinmunes y virales, ampliando así el horizonte de la inmunoterapia.

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