Fertilidad femenina: ¿cómo cambia con la edad?

La fertilidad femenina es un tema que suscita un gran interés tanto en el ámbito médico como en el social, dada su importancia fundamental en la planificación familiar y la salud reproductiva. Históricamente, la comprensión de la fertilidad ha evolucionado significativamente, pasando de ser un tema rodeado de mitos y concepciones erróneas a uno comprendido con creciente claridad gracias a los avances en medicina reproductiva y endocrinología. La capacidad de concebir, llevar a término un embarazo y dar a luz a un bebé sano se ve afectada por numerosos factores, incluyendo la genética, el estilo de vida, condiciones médicas y, de manera crucial, la edad. A lo largo de las últimas décadas, ha habido un interés creciente en entender cómo la edad influye en la fertilidad femenina, motivado en parte por tendencias sociales hacia la postergación de la maternidad.

La relación entre la edad y la fertilidad femenina es compleja y está mediada por factores biológicos inherentes. Desde la pubertad hasta la menopausia, las mujeres experimentan ciclos mensuales que preparan el cuerpo para la posibilidad de un embarazo. Sin embargo, a diferencia de los hombres, quienes producen espermatozoides nuevos continuamente, las mujeres nacen con un número finito de óvulos. Con el avance de la edad, tanto la cantidad como la calidad de estos óvulos disminuyen, afectando directamente la fertilidad. Esta realidad biológica subraya la importancia de la educación y la planificación en lo que respecta a la salud reproductiva y la toma de decisiones informadas sobre la maternidad.

Fertilidad femenina: ¿cómo cambia con la edad?

Repasemos los distintos cambios que se dan en la fertilidad femenina en función de la edad que se tenga.

Veinteañeras

Entre los 20 y los 30 años, la fertilidad femenina se encuentra en su punto más alto. La calidad y cantidad de óvulos son óptimas, y las tasas de embarazo por ciclo menstrual son las más elevadas. Sin embargo, incluso en esta década de pico reproductivo, factores como el estilo de vida y condiciones médicas preexistentes pueden influir en la capacidad de concebir.

Treinteañeras

A medida que las mujeres entran en sus treinta años, comienzan a experimentar un declive gradual en la fertilidad. Aunque muchas mujeres en sus treintas conciben sin problemas, estudios han demostrado que la tasa de fertilidad comienza a disminuir más notablemente después de los 35 años. La calidad de los óvulos disminuye, aumentando el riesgo de complicaciones como embarazos ectópicos o abortos espontáneos.

Cuarenta años en adelante

La fertilidad continúa declinando en los cuarenta años, con una reducción significativa en la cantidad y calidad de los óvulos disponibles. A los 40 años, las posibilidades de concebir naturalmente cada mes son considerablemente menores en comparación con las de una mujer en sus veinteaños. La asistencia reproductiva, como la fertilización in vitro (FIV), se vuelve más común en este grupo de edad, aunque los índices de éxito también son menores debido a la calidad de los óvulos.

Impacto de la edad en la salud reproductiva

Además de afectar las tasas de fertilidad, la edad también tiene un impacto significativo en la salud reproductiva general y los resultados del embarazo. Los riesgos de complicaciones como la preeclampsia, diabetes gestacional, parto prematuro y problemas cromosómicos aumentan con la edad. Estas complicaciones no solo afectan la salud de la madre, sino también la del bebé.

Estrategias para preservar la fertilidad

Ante el desafío que representa el declive natural de la fertilidad con la edad, han surgido diversas estrategias enfocadas en preservar la capacidad reproductiva de las mujeres, ofreciendo alternativas para aquellas que desean posponer la maternidad por razones personales, profesionales o de salud. Entre estas, la congelación de óvulos se destaca como una de las opciones más populares y efectivas. Esta técnica avanzada permite a las mujeres extraer y congelar óvulos en su etapa reproductiva óptima, generalmente en los veinte o a principios de los treinta años, para ser utilizados en un futuro. Esto ofrece una especie de «seguro» contra el reloj biológico, brindando flexibilidad y tranquilidad a aquellas que saben que desearán tener hijos más adelante, pero que aún no están listas para embarcarse en la maternidad.

Además de la congelación de óvulos, existen otras estrategias para preservar la fertilidad, como la congelación de tejido ovárico, que aunque menos común, representa una esperanza para pacientes que enfrentan tratamientos que podrían comprometer su fertilidad, como la quimioterapia. Esta técnica implica la extracción y congelación de tejido ovárico antes del tratamiento, con la posibilidad de reimplantarlo en el futuro para restaurar la fertilidad.

Otra opción disponible es el uso de medicamentos que protegen la función ovárica durante tratamientos médicos agresivos. Aunque estas estrategias están en diferentes etapas de investigación y desarrollo, todas buscan ofrecer soluciones a mujeres que desean mantener abiertas sus opciones reproductivas.

La elección de la estrategia de preservación de la fertilidad debe ser tomada tras una cuidadosa consideración de factores como la edad de la mujer, su estado de salud general, y sus planes de vida y familiares a futuro. Es crucial una asesoría médica especializada que pueda proporcionar información detallada sobre los riesgos, beneficios, y tasas de éxito de cada método. Además, es importante considerar el aspecto emocional y psicológico que estas decisiones conllevan, buscando apoyo en consejería especializada si se considera necesario.