SailGP y la revolución tecnológica: una mirada al mundo de los barcos F50 con Simone Salvà

El mundo de la vela de alta competición destaca por su avanzada tecnología. La que hay detrás de los barcos F50, que son el alma de esta competición, representa un avance extraordinario en el campo de la ingeniería náutica. Precisamente, el equipo español, Los Gallos, compitió este pasado fin de semana en Abu Dhabi y quedando es una fantástica segunda posición. Hemos tenido la suerte de hablar con Simone Salvà, entrenador del equipo español de SailGP para explorar las complejidades y los secretos detrás de estos barcos revolucionarios. Nos descubre cómo la tecnología de vanguardia ha moldeado no solo el rendimiento de los barcos, sino también la estrategia y la preparación del equipo español.

«Es imposible gestionar los sistemas a bordo sin datos»

¿Cuáles son algunas de las tecnologías clave utilizadas en las embarcaciones de SailGP para mejorar su rendimiento en las carreras?

«Los F50 se encuentran entre los barcos de mayor rendimiento del mundo. Entre las principales tecnologías que encontramos a bordo de estos, la más destacada es sin duda el ala rígida, que sustituye a las velas clásicas de tela. El ala rígida permite modular el perfil de manera mucho más precisa y eficiente, con la posibilidad de mover todos los flaps de manera diferente, mediante mapeos predefinidos por los atletas y mediante el control dinámico de la superficie por el trimmer de ala. Los diversos flaps se mueven mediante pistones hidráulicos ubicados en diferentes niveles del ala».

«Las alas rígidas, en comparación con las velas tradicionales de tela, son extremadamente más eficientes y, en consecuencia, generan menos turbulencias, permitiendo que los F50 puedan perseguirse entre sí sin comprometer indebidamente el rendimiento de los que van detrás. Además, las velas tradicionales necesitan un mástil para sostenerlas, un elemento que no es necesario en el caso de las alas, donde el mástil es parte integral del perfil, generando también eficiencia aerodinámica y garantizando extrema limpieza, y por lo tanto, eficiencia, en un área crítica como la frontal. Todos los datos del ala pueden ser monitoreados por el piloto y el entrenador en tierra, en tiempo real, a través de un eficiente sistema de fibra óptica a bordo y una potente conexión inalámbrica».

«Por supuesto, la principal tecnología que permite a los F50 alcanzar tales velocidades son los foils, que son controlados dinámicamente por el controlador de vuelo. Los F50 pueden montar dos juegos de foils y dos juegos diferentes de timones según las condiciones. Los foils HSB son los foils para vientos fuertes, que permiten alcanzar velocidades máximas».

¿Cómo se utiliza la información y los datos generados por la tecnología a bordo de las embarcaciones para tomar decisiones estratégicas durante una regata de SailGP?

«La información derivada del barco y mostrada en las pantallas de los atletas es crucial para el rendimiento del mismo. En barcos de este nivel, sería imposible gestionar los sistemas a bordo sin datos. Y sin datos del ala, por ejemplo, sería casi imposible para el trimmer de ala llevar al F50 hasta sus límites».

«Además de los datos derivados estrictamente de las superficies de control del F50, velas, foils y timones, los datos del viento y del software de carreras son absolutamente cruciales. El software de carreras permite a los atletas acelerar la toma de decisiones en ciertas situaciones, como las salidas. Por poner un ejemplo, sin el software, averiguar el tiempo que se tarda en cruzar la línea de salida a la velocidad más alta posible sería casi imposible. La ayuda del software asegura que todos los barcos estén muy igualados tras la salida y garantiza carreras más emocionantes. Además, los F50 navegan dentro de unos límites virtuales durante el transcurso de la carrera, que obviamente no podrían ser vistos por los deportistas sin el software de carreras».

«El software de carreras que tenemos a bordo recopila datos del barco y de las estaciones de viento ubicadas sobre el ala y en el bauprés, y proporciona a los integrantes información crucial para construir la mejor estrategia de carrera. Por otro lado, la información que se proporciona durante la carrera tiene que ver con las líneas de viento, la distancia a los límites del campo, las zonas de las boyas, y una serie de objetivos para alcanzar el rendimiento más alto posible del barco».

«Obviamente, luego depende del equipo interpretar los datos. Además, el estratega a bordo tiene una pantalla adicional unida a su brazo con datos personalizables, como la distancia a la línea de salida, o datos adicionales del viento».

¿Qué papel desempeñan los sistemas de comunicación y navegación en la competitividad de las embarcaciones de SailGP?

«En cuanto a las comunicaciones, tenemos un sistema en el que todos pueden hablar entre ellos y escucharse, y el entrenador puede escucharlos desde la orilla, pudiendo estar en contacto con los atletas en todo momento. Me gustaría destacar también que, si el sistema de comunicación no funcionase, sería necesario detener el barco porque la comunicación entre los atletas del equipo sería imposible, debido al ruido generado por el foil y los sistemas de manejo de las velas y la resonancia de los foils en el agua».

«Otra parte importante de la tecnología de SailGP es la que permite a los entrenadores tener control en tierra de la situación, a través de nueve cámaras diferentes, datos de todos los F50 y la aplicación que usan los jueces, que utiliza la geolocalización de los barcos y les permite ver todo el recorrido de la carrera desde arriba en 2D».

«Con estas herramientas, el entrenador puede ser de gran ayuda para los navegantes, de hecho, puede comunicar en cualquier momento cualquier cambio en el viento, ajustes de velas o foils que difieren de los de sus oponentes, o cuál es el derecho de paso en una situación de barco contra barco. Toda la información y datos que llegan al entrenador son en tiempo real con retrasos de menos de medio segundo. Finalmente, SailGP utiliza solo boyas robóticas para la posición del curso. Este instrumento garantiza una gran precisión y velocidad de reposicionamiento del curso en caso de cambios de viento».