Un veterinario español advierte sobre los gatos de color blanco: «Si tienen los ojos azules, el riesgo de sordera sube entre el 60 % y el 80 %»

Un veterinario español ha puesto el foco en uno de los dichos más repetidos sobre los gatos de color blanco. Carlos Gutiérrez, del canal de YouTube Mascotas y familias felices, explica que el gen que provoca el color de su pelaje está relacionado con que el animal tenga los ojos azules y con que pueda ser sordo.

Es importante aclarar que no todos los gatos blancos son sordos, una duda que el propio Gutiérrez identifica como una de las preguntas más habituales sobre este tipo de gato.

«Si tienen los ojos azules, el riesgo de sordera sube entre el 60 % y el 80 %», explica el oriundo de Plasencia (Cáceres). Sin embargo, cuando el animal no tiene los ojos de dicho color, la probabilidad de sordera baja a entre el 10 % y el 20 %, muy por debajo de la cifra registrada en los ejemplares con ambos ojos de ese color. De todos modos, la diferencia implica que el riesgo de sordera puede llegar a ser hasta ocho veces mayor en los ejemplares con los ojos azules.

¿Por qué los ojos azules multiplican el riesgo de sordera en los gatos blancos?

El propio Gutiérrez, quien es licenciado en Veterinaria por la Universidad de Extremadura y tiene un máster en diagnóstico clínico por la Universidad de Murcia, aclara que su análisis se apoya en su experiencia profesional y en estudios científicos.

En su vídeo explica que el color blanco del pelaje, los ojos azules y la sordera comparten un origen genético común. El mismo gen que impide que el pelo tenga color actúa también sobre las células responsables del pigmento en el iris y en el oído interno, lo que puede alterar a la vez el color de los ojos y la capacidad auditiva del animal.

Un estudio de la Universidad Cornell, en Estados Unidos, respalda esa conexión con cifras propias a través de su Colegio de Medicina Veterinaria. Según el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad Cornell, entre el 17 % y el 22 % de los gatos blancos sin ojos azules nacen sordos, una cifra que sube al 40 % cuando el animal tiene un solo ojo azul.

¿Cómo actúa el gen felino que conecta el pelaje blanco, los ojos azules y la sordera?

Se trata de un gen dominante que actúa sobre varias características a la vez, un efecto que en genética se llama pleiotropía. Cuando un gato blanco con un solo ojo azul pierde la audición de un lado, ese oído coincide siempre con el lado del ojo azul, mientras que el oído del lado contrario suele conservar la audición con normalidad.

La sordera no afecta a la visión de estos animales. Los gatos blancos con ojos azules no tienen mayor riesgo de quedarse ciegos que el resto de la especie. No obstante, es importante entender que la sordera hereditaria de los gatos blancos no tiene tratamiento. El Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad Cornell recomienda mantener a estos animales dentro de casa, ya que no pueden oír el tráfico ni otros peligros del exterior propios de la vida al aire libre.

¿Cómo describe Gutiérrez el carácter de los gatos blancos?

Más allá de la audición, Gutiérrez describe a los gatos blancos como animales de carácter afable y familiar, y menos tímidos que los gatos negros. En el vídeo, el veterinario recuerda a Copito, el gato blanco de su infancia, al que describe como «todo corazón».

El propio Gutiérrez aclara que estos rasgos son generalizaciones basadas en su experiencia profesional, y que el comportamiento de cada gato también depende del animal en particular.