Una profesora de la Ui1 transforma la miel en polvo y revoluciona su aplicación en la industria

La profesora e investigadora de la Universidad Isabel I, Leire Cantero, ha culminado con éxito su tesis doctoral, titulada Obtención de miel en polvo e investigación de sus propiedades físico-químicas y biológicas. Esta investigación, desarrollada en la Universidad de Burgos, propone una alternativa innovadora para transformar la miel líquida —caracterizada por su viscosidad y complejidad tecnológica— en un producto en polvo, versátil, estable y funcional, con amplias posibilidades de aplicación en sectores como la alimentación, la cosmética y la farmacia.

Financiada por la Junta de Castilla y León a través del proyecto BU041G18, la tesis ha sido reconocida con premios nacionales e internacionales, dos patentes, publicaciones científicas y participación en congresos. Cantero describe este proceso como un «reto científico apasionante», que le permitió combinar tecnología, innovación y tradición para ofrecer soluciones prácticas a la industria.

La defensa de su trabajo, celebrada el 20 de mayo, coincidió con el Día Mundial de las Abejas, lo que la autora interpretó como un simbólico homenaje a los pequeños insectos que inspiran esta línea de investigación basada en sostenibilidad y respeto medioambiental.

Una investigación con impacto industrial y científico

El proceso investigativo se centró en evaluar distintas técnicas de secado —atomización, desecación a vacío y liofilización— aplicadas a una selección de mieles de Castilla y León con distintos orígenes florales. Asimismo, se probaron coadyuvantes tecnológicos de origen natural como la maltodextrina de patata, la goma arábiga o la proteína de lactosuero, con el objetivo de mejorar el rendimiento del secado y conservar las propiedades beneficiosas de la miel.

Los resultados demostraron que la liofilización y la desecación al vacío, combinadas con ciertos coadyuvantes, permitían obtener un polvo de miel con excelente solubilidad, baja higroscopicidad y elevada calidad sensorial, además de conservar o incluso mejorar propiedades funcionales como la actividad antioxidante o el contenido fenólico.

La investigadora también destacó cómo aspectos como el origen botánico de la miel o la técnica de secado influyen directamente en parámetros clave como el color, el sabor o la resistencia antimicrobiana del producto. En definitiva, su estudio ha logrado demostrar que es posible transformar la miel en polvo sin perder sus cualidades nutritivas, lo que representa un avance relevante para sectores que demandan ingredientes naturales con alta estabilidad y fácil aplicación.

Reconocimiento y transferencia de conocimiento

La tesis de Leire Cantero no solo ha generado resultados científicos relevantes, sino que también ha logrado una sólida transferencia al mercado y a la sociedad. Ha recibido cinco premios entre los que destacan el Primer Premio a la Investigación en la categoría de Personal Docente e Investigador (Consejo Social de la Universidad de Burgos), el Primer Premio de la Iniciativa Campus Emprendedor (categoría Proyecto Empresarial), y una Medalla de Oro en la India International Innovation and Invention Expo por su metodología de preparación de miel en polvo.

También fue premiada en convocatorias del programa TCUE, impulsado por la Junta de Castilla y León y cofinanciado con fondos europeos, por su enfoque aplicado y su capacidad para generar soluciones comerciales viables.

Estos reconocimientos avalan tanto la calidad científica de la investigación como su aplicabilidad en sectores estratégicos. Cantero reconoce que «cada premio ha sido una oportunidad para compartir este proyecto con otros profesionales, enriquecerlo con nuevas perspectivas y visibilizar todo el trabajo que hay detrás de la ciencia».

Gracias al impacto del proyecto, la tecnología desarrollada ya se ha plasmado en videoprototipos y propuestas comerciales bajo el nombre “Healthy & Tasty”, lo que abre la puerta a futuras colaboraciones con empresas del sector agroalimentario.

Un punto de partida para seguir innovando desde la universidad

Leire Cantero considera que esta tesis marca «un antes y un después» en su trayectoria profesional. Subraya la importancia de aplicar el conocimiento generado en la universidad a resolver retos del entorno real, y reafirma su compromiso con una investigación que sea al mismo tiempo rigurosa y útil. «Lo que más valoro de este recorrido es haber demostrado que desde la investigación universitaria se pueden generar productos reales que impacten en la vida de las personas», afirma.

Este trabajo se alinea con los objetivos de sostenibilidad, valorización del medio rural y economía circular, al tiempo que contribuye a diversificar el uso de un producto tradicional como la miel. Leire concluye esta etapa con gratitud y energía renovada para seguir investigando, convencida de que ciencia e innovación deben ir de la mano para construir una industria más responsable y competitiva.