El Villarreal se enfrentará al Olympique de Marsella en la Europa League

El Villarreal ya conoce a su rival en los octavos de final de la Europa League. El equipo castellonense se enfrentará al Olympique de Marsella francés, según ha deparado el sorteo de emparejamientos celebrado este viernes en la Casa del Fútbol Europeo de Nyon (Suiza).

Así, los de Marcelino García Toral, que entraron en el bombo como uno de los ochos clubes primeros de grupo, iniciarán el cruce el 7 de marzo en el Estadio Vélodrome y jugarán el partido de vuelta en el Estadio de la Cerámica una semana después, el 14 de marzo.

Los franceses, con Jean-Louis Gasset al frente del banquillo tras la destitución hace apenas un par de días del italiano Gennaro Gattuso, superaron la eliminatoria de dieciseisavos ante el Shakhtar Donetsk, al que se impusieron este jueves en Marsella (3-1) después del 2-2 del encuentro de ida.

La entidad presidida por el español Pablo Longoria cuenta en sus filas con otros españoles como los porteros Pau López y Rubén Blanco y viejos conocidos de la Liga como el ex barcelonista Pierre-Emerick Aubameyang o el centrocampista centroafricano Geoffrey Kondogbia, ex futbolista del Atlético de Madrid, el Valencia y el Sevilla.

Marcelino vuelve a Marsella

El entrenador del Villarreal, Marcelino García, visitará a un equipo que construyó en verano, con el que inició la temporada entrenando, pero del que se tuvo que marchar en septiembre ante las amenazas de los ultras del club contra Pablo Longoria.

Desde entonces, curiosamente, tanto Marsella como Villarreal han cambiado en la actual temporada en tres ocasiones de técnico. Es una eliminatoria entre dos equipos en plena zozobra: el Marsella es noveno en su Liga y el Villarreal decimotercero; es decir, lejos de ganarse plaza la próxima campaña en competición europea. De ahí que, uno y otro, miren a Europa League como la mejor ocasión para lograr ese ansiado objetivo.

Por otra parte, al Bayer del técnico español Xabi Alonso, líder actual de la Bundesliga, le ha caído el teórico rival más asequible: el Qarabag, que se estrena en estas lides de octavos. El equipo de Azerbaiyán y el alemán ya se midieron en la fase de grupos y ambos partidos acabaron con victoria de los de Leverkusen (5-1, 0-1).

Al líder de la Premier, otro de los grandes favoritos al título, el Liverpool, le ha tocado el Sparta Praga. El equipo del alemán Jurgen Klopp, que ya anunció que dejará el equipo al final de temporada, tampoco debe pasar grandes apuros ante uno de los dos equipos checos aún en liza, pero que sorprendió en la anterior eliminatoria al turco Galatasaray.

Además, también se presentan atractivos los duelos Friburgo-West Ham y Sporting Portugal-Atalanta, en especial este último. Lisboetas y bergamascos son equipos duros, con buen fútbol y capaces de ponérselo muy difícil a cualquier rival.

Sorteo de la Europa League

• Sparta de Praga – Liverpool.
• Olympique de Marsella – Villarreal.
• AS Roma – Brighton & Hove Albion.
• Benfica – Rangers.
• Friburgo – West Ham.
• Sporting de Portugal – Atalanta.
• AC Milan – Slavia de Praga.
• Qarabag – Bayer Leverkusen.