Richard Gasquet, el rival que vio ganar a Carlos Alcaraz por primera vez

La primera prueba para Carlos Alcaraz en el Open de Australia 2024 tiene un contenido especial en lo sentimental, como parte de una historia, ya lejana, pero que representó de alguna manera el inicio de la explosión del campeón de presente y futuro del tenis español. Alcaraz debuta en Melbourne ante Richard Gasquet, veterano tenista francés, coetáneo de Rafa Nadal y que es uno de los clásicos del circuito, pero al que Carlos recuerda por haber sido el contrincante en el día que levantó su primer título ATP.

Alcaraz cuenta, con apenas 20 años, con un total de 12 títulos ATP en sus vitrinas, algunos de ellos tan envidiados y extraordinarios como el US Open 2022 o Wimbledon 2023. Sin embargo, y si bien estos tienen un carácter especial por su categoría, en lo sentimental, Carlos siempre recordará el que ganó en Umag, en el verano de 2021. Fue su primera conquista en la máxima categoría, tras una mágica final en la que se deshizo de Richard Gasquet.

Aquel 25 de julio de 2021, Carlos Alcaraz saltó a la pista de tierra batida del ATP 250 de Umag con la posibilidad de ganar su primer título como profesional, tan sólo unos meses después de haber alcanzado la mayoría de edad. Por entonces, Carlitos era un joven emergente, que aún no había explotado en el circuito y cuyos mejores resultados eran una tercera ronda en Roland Garros y unos cuartos de final en el ATP 250 de Marbella. 

En Umag todo cambiaría, y es que el salto de Alcaraz, entonces situado en el puesto 73 del ranking ATP, se estaba produciendo, como se demostró con las victorias previas a la final, ante Pouille, Martin, Krajinovic y Albert Ramos. El último escollo en la final sería ni más ni menos que Richard Gasquet, ex top-10 y con 16 títulos en su palmarés, y ahí, Carlos Alcaraz daría una primera muestra de su poderío en las finales.

Alcaraz se sacó de la chistera su mejor partido del torneo y, posiblemente, también de su carrera profesional hasta esa fecha, y con un inapelable 6-2, 6-2, barrió de la pista a Gasquet, quien pudo comprobar en sus propias carnes lo que, a partir de entonces, tendrían que sufrir los rivales de Carlos Alcaraz sobre los torneos. Fue el primer día realmente triunfal del actual número dos del mundo en el circuito ATP y su contrincante fue el mismo que se encontrará ahora para debutar en el Open de Australia 2024. 

Gasquet, un artista en su tramo final

Las dificultades en las que pueda poner Richard Gasquet a Carlos Alcaraz en el Open de Australia dependerán, en gran medida, del estado físico que muestre el francés este martes sobre la Rod Laver Arena. Con 37 años, Gasquet se encuentra en una clara cuesta abajo, en la que lleva ya muchos meses alejado de los objetivos que, por talento y trayectoria, se le presuponen.

El físico nunca fue el punto fuerte de Gasquet, el jugador que competía con Rafa Nadal en categorías inferiores, pero que acabó haciendo una gran carrera a la sombra de su compañero de generación. Ahora, con la retirada posiblemente cercana y después de muchísimos años, fuera del Top-100, una de las últimas aventuras de Richard en un Grand Slam se encuentra como escollo a todo un candidato al título en el Open de Australia, un Carlos Alcaraz que apunta a dominar el duelo con su físico y su ritmo de pelota, a expensas de que Gasquet pueda sostener los intercambios con su extraordinario revés y tirando de veteranía.

Horario y dónde ver el Alcaraz-Gasquet

El encuentro que medirá a Carlos Alcaraz y a Richard Gasquet, correspondiente a la primera ronda del Open de Australia 2024, se disputará el martes 16 de enero a partir de las 11:00 (hora española), si bien el inicio del encuentro podría retrasarse unos minutos, ya que depende de la finalización de los anteriores partidos de la jornada en la pista central del complejo de Melbourne Park, la Rod Laver Arena. 

El partido de Carlos Alcaraz ante Richard Gasquet se podrá seguir en directo por televisión desde España a través de Eurosport, plataforma que en su canal principal, Eurosport 1, emitirá en directo el partido de Alcaraz en su debut en el Open de Australia. Además, en OKDIARIO narraremos en vivo y minuto a minuto el partido.