Sólo necesitas una cuchara de madera: un científico confirma el truco para que no se desborde el agua de la olla

Todos lo hemos vivido alguna vez: estás cocinando pasta, arroz o cualquier alimento que requiere agua hirviendo, y de pronto, sin darte cuenta, la olla empieza a hacer espuma. Las burbujas suben a toda velocidad y parece que el agua se va a derramar. En ese momento, colocas una cuchara de madera sobre la olla, y entonces ocurre algo casi mágico: el burbujeo se detiene o al menos se contiene. Este gesto es una especie de truco de cocina transmitido a lo largo de generaciones. Pero ¿tiene realmente una base científica? ¿O es solo una creencia popular sin fundamento?

La respuesta no sólo es interesante, sino que demuestra cómo incluso los actos más cotidianos tienen una explicación lógica. Arnau Fabra, un joven físico divulgador que comparte contenido educativo a través de redes sociales, ha abordado este curioso fenómeno. En uno de sus vídeos más virales, explica con claridad por qué este gesto con una cuchara de madera puede, en efecto, ayudar a evitar que el agua hirviendo se derrame por los bordes de la olla. No es magia: es física aplicada.

El truco de la cuchara de madera

Cuando el agua llega a su punto de ebullición, se producen burbujas de vapor que suben a la superficie. Éste es un proceso completamente natural. Las burbujas se forman porque el agua, al calentarse, cambia de estado: pasa de líquido a gas. Estas burbujas de vapor intentan escapar del líquido caliente y, al subir, pueden formar una espuma densa y voluminosa, especialmente si se trata de agua con almidón, como ocurre al cocinar pasta o arroz.

Si la olla está muy llena o el fuego está demasiado alto, estas burbujas se aglutinan rápidamente y pueden llegar al borde del recipiente en cuestión de segundos. Cuando no hay suficiente espacio para que el vapor se disipe de forma natural, lo que ocurre es un «desborde» provocado por la acumulación de espuma. Es justo en este punto donde entra en juego la cuchara de madera.

Según el físico Arnau Fabra, la explicación está en las propiedades del material. La madera, a diferencia del metal o el plástico, es porosa y tiene una textura rugosa. Esto significa que cuando las burbujas de vapor entran en contacto con la superficie de la cuchara, parte del vapor se enfría y se condensa. Este enfriamiento rápido provoca que las burbujas se rompan antes de formar una espuma continua capaz de desbordar la olla.

Además, la madera es un mal conductor del calor. A diferencia del metal, que se calienta casi instantáneamente al estar en contacto con vapor o líquidos calientes, la madera permanece relativamente fría por más tiempo. Esta diferencia de temperatura crea un pequeño «microambiente» más fresco en la zona de contacto, lo cual es suficiente para romper o ralentizar la formación de nuevas burbujas.

En resumen, la cuchara de madera actúa como un «obstáculo disuasorio» para las burbujas, interrumpiendo su ascenso descontrolado y ayudando a dispersar el vapor. Este efecto es especialmente útil durante los primeros minutos de ebullición.

Es importante destacar que no cualquier objeto logra el mismo efecto. Si decides usar una cuchara de metal, por ejemplo, notarás que el truco pierde efectividad. Esto se debe a que el metal se calienta con mucha rapidez y, en lugar de ayudar a enfriar el vapor, contribuye a mantener o incluso aumentar la temperatura de las burbujas. En ese caso, no se rompe su formación, sino que se fomenta.

Por su parte, los utensilios de plástico o silicona no tienen la capacidad de absorber humedad como lo hace la madera, y además pueden deformarse o derretirse si el calor es demasiado intenso. Así que, si buscas evitar un accidente en la cocina, asegúrate de utilizar únicamente cucharas o paletas de madera. Es más seguro y efectivo.

¿Es una solución definitiva?

Aunque colocar una cuchara de madera sobre la olla puede evitar el desbordamiento de manera temporal, no se trata de una solución infalible. De hecho, es importante tener en cuenta que este truco tiene un límite. Si la olla está demasiado llena o si el fuego está a una temperatura excesiva, ni siquiera la cuchara podrá frenar el derrame de agua y espuma.

Además, a medida que la cuchara de madera se calienta o se satura de vapor y humedad, su efectividad disminuye. Con el paso del tiempo, la superficie de la cuchara deja de ser fría en comparación con el vapor, y las burbujas empiezan a pasar sin dificultad. Por eso, lo mejor es combinar este truco con otras medidas prácticas.

Para evitar que el agua se derrame al hervir, usa una olla grande y no la llenes hasta el borde. Deja espacio para que el vapor se acumule. Remueve ocasionalmente con una cuchara para romper burbujas. Baja el fuego una vez que hierva y, si cocinas pasta, unas gotas de aceite pueden ayudar a reducir la espuma.