Solsticio: qué es, cuándo ocurre y por qué es tan importante

El solsticio es un evento que ha despertado la curiosidad de los investigadores y muchas culturas, desde tiempos inmemoriales. Se trata de un fenómeno astronómico que ocurre dos veces al año y determina el cambio de estaciones.

¿Qué es un solsticio?

El solsticio es un evento astronómico que se presenta cuando el Sol alcanza su máxima o mínima declinación respecto al ecuador celeste. Ocurre por la inclinación del eje terrestre y el movimiento de traslación.

Los solsticios marcan el inicio del verano y del invierno. Los equinoccios, en cambio, señalan el inicio de la primavera y el otoño.

Durante el solsticio, el Sol alcanza la posición más distante o próxima al Ecuador. En verano, los rayos solares inciden de forma vertical sobre los trópicos. En invierno, los rayos inciden de la forma más oblicua.

Tipos de solsticio

Hay dos tipos de solsticio. En el solsticio de verano, el Sol se encuentra directamente sobre el Trópico de Cáncer en el hemisferio norte; o sobre el Trópico de Capricornio en el hemisferio sur. En ambos casos da lugar al día más largo del año.

En el solsticio de invierno, la posición del Sol es la más alejada de estos trópicos. Por lo tanto, hay menor exposición solar. Esto da lugar a la noche más larga del año.

El solsticio de verano ocurre en junio en el hemisferio norte y en diciembre en el hemisferio sur. El de invierno, ocurre en diciembre en el hemisferio norte y en junio en el hemisferio sur.

¿Cuándo es el solsticio en 2025?

Las fechas exactas para el año 2025 son las siguientes:

• Junio de 2025: día 21 a las 02:42 GMT, solsticio de verano en el hemisferio norte. Mismo día a las 15:03 GMT, solsticio de invierno en el hemisferio sur.
• Diciembre 2025: día 21 a las 15:03 GMT, solsticio de invierno en el hemisferio norte. Mismo día a las 15:03 GMT, solsticio de verano en el hemisferio sur.

Cada año estas fechas pueden variar ligeramente debido al desfase del calendario gregoriano y los años bisiestos.

Importancia del solsticio en la ciencia y la cultura

Los solsticios permiten entender las estaciones y la incidencia de los rayos del Sol sobre la Tierra. Los agricultores y los navegantes han usado estas fechas históricamente para planificar las siembras y sus travesías.

Los solsticios también han tenido una connotación cultural y religiosa a lo largo de los tiempos. Hay coincidencias y celebraciones ancestrales de gran renombre, como las siguientes:

• Stonehenge (Inglaterra). Esta estructura megalítica se alinea perfectamente con el amanecer del solsticio de verano. Atrae a miles de visitantes.
• Inti Raymi (Perú). Los incas celebraban el solsticio de invierno con rituales al dios Sol. Esta tradición todavía se celebra.
• Fiestas de San Juan. En España y Latinoamérica suelen hacerse hogueras del 23-24 de junio para purificar y dar la bienvenida al verano.

¿Por qué es tan importante el solsticio?

Conexión con la naturaleza

Los solsticios nos recuerdan el ciclo natural de las estaciones y nuestra conexión intrínseca con el mundo que nos rodea. En un momento en que la vida moderna a menudo nos aleja de estos ciclos, los solsticios nos invitan a reflexionar sobre nuestro lugar en el cosmos y nuestra relación con la Tierra.

Celebraciones y tradiciones culturales

A lo largo de la historia, las sociedades han desarrollado rituales y celebraciones en torno a los solsticios. Estas festividades no solo honran los cambios estacionales, sino que también fomentan la comunidad y el sentido de pertenencia. Desde las ceremonias indígenas hasta las festividades contemporáneas, los solsticios son momentos de unión y celebración.

Impacto en la agricultura

Para las civilizaciones agrícolas, el conocimiento de los solsticios era esencial. Determinaba los ciclos de siembra y cosecha, lo que influía directamente en la supervivencia y prosperidad de las comunidades. La luz solar y la duración del día son elementos cruciales para el crecimiento de las plantas.

Perspectiva astronómica y científica

Desde un punto de vista científico, los solsticios nos enseñan sobre la dinámica del sistema solar y la física de los cuerpos celestes. Estudiar estos fenómenos nos ayuda a comprender mejor la mecánica del universo y nuestra posición en él.

Cómo observar el solsticio

Para apreciar el solsticio es recomendable buscar un lugar despejado que permita observar la posición extrema del Sol. En el solsticio de verano, sale por el noreste y se pone en el noroeste en el hemisferio norte y a la inversa en el hemisferio sur. Algunas apps como Sun Surveyor o PhotoPills permiten predecir y seguir la trayectoria solar.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un solsticio y por qué ocurre?

Es el momento en que el Sol alcanza su posición más al norte o sur, debido a la inclinación del eje terrestre.

¿Cuál es la diferencia entre solsticio de verano e invierno?

El de verano tiene el día más largo; el de invierno, la noche más larga.

¿Qué tradiciones están ligadas al solsticio?

Muchas culturas lo celebran como símbolo de renovación o abundancia.

¿Por qué cambia la duración del día en los solsticios?

La inclinación terrestre hace que los hemisferios reciban distinta cantidad de luz solar a lo largo del año.

¿Qué relación tiene el solsticio con las estaciones?

Marca el inicio astronómico del verano o invierno.

Lecturas recomendadas

Las cuatro estaciones

El solsticio de verano