Marte: el planeta rojo y el mayor candidato para albergar vida fuera de la Tierra

Marte es conocido como “el planeta rojo” y ha llamado la atención de los seres humanos desde tiempos inmemoriales. A lo largo del tiempo ha sido objeto de intensos estudios porque podría albergar vida fuera de nuestro mundo.

¿Qué es Marte y por qué se le llama el planeta rojo?

Marte es el cuarto planeta, visto desde el Sol. Se encuentra entre la Tierra y Júpiter, a una distancia de unos 228 millones de kilómetros del Sol.

Se le conoce como el “planeta rojo” ya que su superficie tiene un tono rojizo. Esto se debe a la abundancia de óxidos de hierro que se combinan con el azufre y dan ese color.

Tiene apenas la mitad del diámetro de la Tierra. Su masa es aproximadamente el 11 % de la terrestre. La gravedad es cercana al 38 % de la de la Tierra.

Características principales de Marte

Tiene un radio de unos 3.390 km y una densidad de 3,93 g/cm³. Su temperatura es de aproximadamente −65 °C, aunque puede variar entre −125 °C y +20 °C.

La atmósfera es muy tenue, equivalente a apenas un 1 % de la terrestre. Está compuesta principalmente por CO₂ (95 %), con trazas de nitrógeno, argón, oxígeno, monóxido de carbono, vapor de agua y metano.

Un día sideral en Marte dura alrededor de 24 h y 39 min. Su año equivale a unos 687 días terrestres.

Superficie y relieve de Marte

Marte tiene montañas espectaculares, como el Olympus Mons, un volcán con casi 29 kilómetros de altura. Otros volcanes colosales son Ascraeus Mons, Pavonis Mons y Arsia Mons.

La superficie marciana tiene grandes mesetas, cráteres de impacto, dunas activas y erosión eólica, junto a dos casquetes polares que contienen agua helada y CO₂. También hay un sistema de cañones, conocido como los Valles Marineris.

Tiene signos evidentes de antiguas inundaciones: ríos secos, deltas, canales fluviales y posibles lagos u océanos, de hace entre 3.500 y 4.300 millones de años.

¿Hay vida en Marte?

Es posible que el subsuelo albergue agua, condición esencial para la vida. En esa zona hay menos radiación solar y cósmica, lo cual también es un factor favorable.

Hay meteoritos marcianos caídos en la Tierra que contienen moléculas orgánicas. El rover Curiosity detectó metano, un posible indicio de procesos biológicos o geológicos todavía sin identificar.

Las misiones actuales se enfocan en estudiar posibles señales de vida pasada. La comunidad científica considera al subsuelo como el lugar más prometedor para la vida microbiana.

Misiones espaciales a Marte

Las principales misiones a Marte han sido:

• Mars 1 (URSS, 1962) y Mariner 4 (1965).
• Los orbitadores Mariner 9, Mars 2/3; y los aterrizadores Viking 1 y 2 (años 70).
• Rover Sojourner (1997); y rovers gemelos Spirit y Opportunity (2004–2018/19).
• Rovers Curiosity (2012) y Perseverance (2021)

La NASA y la ESA planifican misiones futuras para traer muestras de Marte a la Tierra.

Siglo XXI

Desde principios del siglo XXI, Marte ha sido el destino de numerosas misiones. Actualmente, en 2025, varios rovers y orbitadores están activos. El rover Perseverance, de la NASA, continúa explorando el cráter Jezero, recolectando muestras y buscando biofirmas. Su sistema de almacenamiento de muestras será clave para la futura misión Mars Sample Return, prevista para la próxima década, que traerá material marciano a la Tierra por primera vez.

El helicóptero Ingenuity, que llegó con Perseverance, ha superado ampliamente sus expectativas originales, completando más de 70 vuelos hasta 2025, ayudando en la exploración aérea.

China también continúa desarrollando sus capacidades marcianas tras el éxito de la misión Tianwen-1, que incluyó un orbitador, un módulo de aterrizaje y el rover Zhurong. Aunque Zhurong entró en hibernación en 2022 y no ha reactivado, el orbitador sigue operativo.

Posibilidad de vida y futuro humano en Marte

En cuanto al futuro, los planes de exploración tripulada están en marcha. La NASA y SpaceX, junto a otras agencias, apuntan a enviar humanos a Marte en la década de 2030. Mientras tanto, se están desarrollando tecnologías para generar oxígeno in situ, producir agua a partir del subsuelo helado y proteger a los astronautas de la radiación.

Marte representa, hoy por hoy, el mejor candidato para una futura presencia humana más allá de la Luna, y sigue siendo un símbolo clave del impulso científico y la curiosidad humana.

¿Podremos vivir en Marte en el futuro?

Varias agencias consideran viable enviar humanos en las décadas de 2030-2040. Entre los obstáculos figuran la radiación extrema, la atmósfera tenue, el clima adverso y los efectos sobre la salud.

SpaceX, dirigida por Elon Musk, lidera esfuerzos para desarrollar naves reutilizables y planes de colonización.

Curiosidades sobre Marte

Sus estaciones son similares a las de la Tierra, aunque más largas. Posee dos lunas pequeñas e irregulares, Fobos y Deimos. El clima presenta tormentas de polvo que pueden elevar vientos de hasta 200 km/h y cambiar notablemente la temperatura.

Preguntas frecuentes

¿Qué color tiene Marte realmente?

Aunque se ve rojizo, su color real puede incluir tonos azules y grises.

¿Qué misiones han llegado a Marte?

Son decenas. Las más conocidas son Mariner, Viking, Sojourner, Spirit, Opportunity, Curiosity y Perseverance.

¿Se puede respirar en Marte?

No. Su atmósfera es casi exclusivamente CO₂. La presión también es muy baja.

¿Cuánto dura un año en Marte?

Aproximadamente 687 días terrestres.

¿Por qué Marte es el planeta más estudiado después de la Tierra?

Por su relativa cercanía, similitudes geológicas, presencia histórica de agua y su potencial como futuro hogar.

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Marte

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