Adenovirus en niños: cuáles son los síntomas de la infección y cómo tratarla

Los niños pueden ser particularmente susceptibles a diversas infecciones virales debido a su sistema inmunológico en desarrollo y a su constante interacción con otros niños en entornos como guarderías y escuelas. Entre los múltiples virus que pueden afectarlos, el adenovirus destaca por su prevalencia y la variedad de enfermedades que puede causar. Este virus es responsable de una amplia gama de infecciones que van desde leves hasta severas, y aunque puede afectar a personas de cualquier edad, los niños, especialmente los más pequeños y los recién nacidos, están particularmente expuestos.

Según datos recopilados por el portal Biomedical Journal, la mayoría de los niños han desarrollado al menos un episodio de infección por adenovirus antes de cumplir los 10 años. Esta alta tasa de infección se debe a la facilidad con la que el virus se transmite y a su capacidad para sobrevivir en el ambiente durante largos periodos. Comprender los síntomas y los métodos de tratamiento de las infecciones por adenovirus es crucial para proteger la salud infantil y prevenir complicaciones.

¿Qué es el adenovirus?

El adenovirus es un grupo de virus que pueden causar infecciones en las vías respiratorias, los ojos, el tracto gastrointestinal y otras partes del cuerpo. Existen más de 50 tipos diferentes de adenovirus que pueden infectar a los humanos, y son conocidos por su resistencia en el medio ambiente, permitiéndoles sobrevivir en superficies durante semanas.

Síntomas de la infección por adenovirus en niños

Los síntomas de la infección por adenovirus en niños varían según el tipo de virus y la parte del cuerpo afectada. Sin embargo, los síntomas más comunes incluyen:

• Infecciones respiratorias: Los adenovirus pueden causar síntomas similares a los de un resfriado común, como congestión nasal, fiebre, dolor de garganta, tos y estornudos. En casos más severos, pueden provocar bronquitis o neumonía.
• Conjuntivitis: Conocida como «ojo rojo», esta infección ocular es otra manifestación común del adenovirus. Los síntomas incluyen enrojecimiento, picazón y secreción en los ojos.
• Gastroenteritis: Los adenovirus también pueden afectar el tracto gastrointestinal, causando síntomas como diarrea, vómitos y dolor abdominal.
• Fiebre: Es un síntoma frecuente que puede acompañar a cualquiera de las infecciones mencionadas, a menudo junto con malestar general y fatiga.

Duración y contagiosidad de la infección

Los síntomas de la infección por adenovirus suelen aparecer entre 3 y 10 días después de la exposición al virus. Afortunadamente, en la mayoría de los casos, los síntomas mejoran espontáneamente entre 3 y 5 días. Sin embargo, la capacidad de transmitir el virus puede durar varias semanas, lo que aumenta el riesgo de contagio en entornos donde los niños están en contacto cercano, como escuelas y guarderías.

El portal WebMD informa que los adenovirus pueden sobrevivir hasta 30 días en superficies, lo que facilita su transmisión. Esto significa que, incluso después de que los síntomas hayan desaparecido, los niños pueden seguir siendo portadores del virus y potencialmente contagiar a otros.

Tratamiento de la infección por adenovirus

Actualmente, no existe un tratamiento específico para la infección por adenovirus. La mayoría de las infecciones son leves y se resuelven por sí solas sin necesidad de intervención médica. Sin embargo, es importante manejar los síntomas y asegurar el confort del niño durante la enfermedad.

• Hidratación: Mantener al niño bien hidratado es crucial, especialmente si presenta fiebre o gastroenteritis. Ofrecer líquidos en pequeñas cantidades pero frecuentemente puede ayudar a prevenir la deshidratación.
• Reposo: Asegurar que el niño descanse lo suficiente puede ayudar a su cuerpo a combatir la infección de manera más efectiva.
• Medicamentos para la fiebre y el dolor: En casos de fiebre o malestar, se pueden utilizar medicamentos de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno, siempre siguiendo las indicaciones del pediatra.
• Higiene: Mantener una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia y limpiar las superficies, puede ayudar a prevenir la propagación del virus a otros miembros de la familia.

Prevención

La prevención de la infección por adenovirus se basa en prácticas de higiene adecuadas y en la limitación del contacto con personas infectadas. Algunas medidas preventivas incluyen:

• Lavado de manos: Fomentar el lavado frecuente de manos con agua y jabón, especialmente después de toser, estornudar o tocar superficies sucias.
• Desinfección de superficies: Limpiar y desinfectar regularmente las superficies que se tocan con frecuencia, como pomos de puertas, juguetes y mesas.
• Evitar el contacto cercano: Mantener a los niños enfermos alejados de otros niños y evitar el contacto cercano con personas infectadas puede ayudar a reducir la transmisión del virus.
• Educación sobre higiene: Enseñar a los niños la importancia de la higiene, incluyendo cómo toser o estornudar en el codo en lugar de las manos.

La infección por adenovirus es común en niños y puede causar una variedad de síntomas, desde resfriados leves hasta infecciones más severas. Aunque la mayoría de los casos se resuelven por sí solos, es importante estar atentos a los síntomas y adoptar medidas para aliviar el malestar del niño y prevenir la propagación del virus. Con una buena higiene y cuidados adecuados, es posible minimizar el impacto de esta infección y proteger la salud infantil.