Ni te imaginas cuánto puede vivir un jabalí o un ciervo: la verdad sobre la edad de los animales de nuestro campo

Los ecosistemas naturales funcionan a través de un engranaje que resulta mucho más complejo de lo que podemos llegar a imaginar. Cada especie ocupa su lugar dentro de la cadena trófica que forman depredadores y presas, y a la que debemos sumar otros factores como enfermedades, clima y actividad humana, que influyen de forma evidente en su supervivencia. En ese escenario, la esperanza de vida o la edad a la que pueden llegar los animales no depende sólo de su biología, sino de todo lo que ocurre a su alrededor. Las especies que viven en el medio natural se enfrentan a amenazas constantes que condicionan su dinámica poblacional y explican por qué muchos animales de campo viven menos de lo que pensamos.

Y no es sólo algo que tenga que ver con los depredadores y amenazas naturales a las que pueden enfrentar los animales que viven en libertad. La caza es también un elemento importante. Que duda cabe que el ser humano sigue estando en la cúspide de muchas cadenas tróficas y, por tanto, influye de manera directa en la abundancia o el declive de algunas especies por lo que es determinante a la hora de hablar de la edad media que pueden alcanzar los animales. Sin embargo, a todo lo mencionado tenemos que añadir algo más importante y es que existen dos grandes grupos biológicos que ayudan a comprender mejor cuánto puede vivir un animal. Por un lado están los estrategas de la R, especies con una elevada tasa de reproducción (como los conejos de campo) porque su supervivencia depende de generar muchos descendientes cada año. Y luego están los estrategas de la K, como los ungulados, cuya reproducción es lenta y su vulnerabilidad mayor ante amenazas puntuales.

La verdad sobre la edad de los animales de nuestro campo

Esta clasificación en estos dos grupos biológicos (R y K) permite entender por qué ciertas especies presentan una esperanza de vida tan corta en libertad. Los animales que funcionan como presas en el ecosistema, sometidos a depredación constante y a enfermedades propias de poblaciones densas, sufren un relevo generacional rápido que reduce sus posibilidades de alcanzar edades avanzadas. Otros, con menos amenazas pero ciclos reproductivos más largos, también ven limitada su longevidad por factores como patologías emergentes, pérdida de hábitat o presión cinegética. La vida salvaje está marcada por una suma de variables que operan al mismo tiempo y condicionan por completo la edad real que alcanzan los animales.

A continuación repasamos las cifras más fiables según estudios recientes sobre la edad media de vida de los animales. Algunas coinciden con lo que muchos ya intuían, pero otras muestran un panorama que invita a reflexionar sobre la gestión responsable del medio natural.

Cuántos años viven los conejos o las perdices

El conejo es uno de los estrategas de la R por excelencia. Con una larga lista de depredadores, su supervivencia depende de criar mucho y rápido. En libertad su esperanza de vida rara vez supera los dos o tres años por culpa de la depredación, la caza y dos enfermedades víricas que han marcado su historia reciente: la mixomatosis y la enfermedad hemorrágico vírica. En cambio, cuando viven en cautividad y en buenas condiciones pueden alcanzar diez años o incluso superarlos.

En cuanto a las perdices, como los conejos, está sometida a amenazas constantes que condicionan su longevidad. La caza, la pérdida de hábitat, el uso de fitosanitarios y la depredación afectan directamente a su supervivencia. Un estudio de Fundación Artemisan observa diferencias superiores al cincuenta por ciento en densidad de perdiz entre cotos con control sostenible de depredadores y aquellos que no lo aplican. Aunque en cautividad pueden superar los diez años, en libertad es difícil encontrar individuos que vivan más de tres o cuatro años.

La longevidad real del ciervo

El ciervo es un estratega de la K con una dinámica más estable, aunque también condicionado por factores sanitarios. En buenas condiciones puede alcanzar catorce años y hay datos de hembras que han llegado a los veinte. Sin embargo, en el medio natural la esperanza de vida se reduce a seis o siete años. La tuberculosis y, más recientemente, la enfermedad hemorrágica epizoótica han provocado mortalidades especialmente notables en el centro y sur de España.

Cuántos años vive un jabalí de verdad

La situación del jabalí es particular. Apenas cuenta con depredadores en la mayor parte del país y, por ahora, no sufre grandes amenazas sanitarias generalizadas. Aun así, su longevidad en libertad es mucho más baja de lo que podría suponerse. En cautividad pueden alcanzar de doce a quince años, mientras que en la naturaleza rara vez superan los 4 o 5. La única presión que regula realmente sus poblaciones es la actividad cinegética. Además, algunas enfermedades poco estudiadas, como el mal rojo o la enfermedad de Aujezsky, podrían influir más de lo que se cree.

La edad del corzo en la naturaleza

Por último, el corzo es otro ejemplo claro de estratega de la K. Sufre depredación, especialmente en sus primeros meses, pero en los últimos años la mosca de la nariz del corzo ha tenido un impacto muy notable en sus poblaciones tradicionales. En cautividad puede vivir más de catorce años, aunque en libertad la longevidad media se sitúa entre 6 y 7 años. Las hembras tienden a vivir ligeramente más que los machos, en parte por la presión cinegética y también por diferencias en su comportamiento.