El alcornoque más grande del mundo mide 16 metros, tiene 239 años y está a solo 170 kilómetros de España

A una hora y media por carretera desde la frontera española se alza uno de los mayores tesoros naturales de la Península Ibérica. No se trata de un monumento histórico ni de un enclave urbano, sino de un árbol que ha batido récords.

En Águas de Moura, en el distrito de Setúbal (Portugal), crece el alcornoque más grande del mundo, conocido popularmente como ‘El Silbador’. Con 16 metros de altura y 239 años de historia, este ejemplar se ha convertido en símbolo de biodiversidad y en uno de los mayores exponentes de la industria del corcho.

El alcornoque más grande del mundo en Portugal: cuánto mide, cuántos años tiene y por qué es único

Según la información publicada por Google Arts & Culture, este alcornoque fue plantado en 1783. En 2018, cuando contaba con 234 años, ganó el título de Árbol Europeo del Año. En la actualidad alcanza los 242 años, consolidándose como el mayor alcornoque documentado a nivel mundial.

Tal y como recoge la web Premium Tours Portugal, el árbol mide 16 metros de altura y presenta un perímetro de tronco excepcional, lo que explica su reconocimiento internacional. Desde 1988 está clasificado oficialmente como «Árbol de Interés Público» en Portugal, una figura destinada a proteger ejemplares de alto valor ecológico.

El apodo de ‘El Silbador’ se debe al sonido constante que producen las aves que se posan en sus ramas, generando un característico murmullo que acompaña a quienes lo visitan.

El descorche del alcornoque más grande del mundo: récord de 1.200 kilos de corcho en 1991

Además de su tamaño, este alcornoque destaca por su rendimiento productivo. Ha sido descorchado más de 20 veces a lo largo de su vida, respetando los ciclos naturales de regeneración del árbol.

El episodio más llamativo tuvo lugar en 1991, cuando se extrajeron 1.200 kilogramos de corcho en una sola campaña. Esa cantidad permitió fabricar más de 100.000 tapones, una cifra que supera la producción total que muchos alcornoques generan durante toda su existencia. Este dato refuerza su condición de ejemplar excepcional dentro del sector corchero.

La extracción del corcho se realiza exclusivamente entre mayo y agosto, durante la fase de crecimiento. El primer descorche no se efectúa hasta aproximadamente los 25 años de edad.

No es hasta el tercer descorche, en torno a los 43 años, cuando se obtiene el denominado corcho «amado», de textura más homogénea y especialmente valorado para la fabricación de tapones.

Portugal, líder mundial del corcho gracias a ‘El Silbador’ y su industria sostenible

El corcho es un recurso natural, renovable, reciclable y biodegradable. Tal como subraya Google Arts & Culture, su extracción no implica la tala del árbol, ya que la corteza se regenera tras cada proceso, lo que convierte al alcornoque en una especie clave desde el punto de vista medioambiental.

Portugal ocupa una posición dominante en esta industria. Según los datos recogidos por Premium Tours Portugal, el alcornoque representa alrededor del 23% de la superficie forestal del país, y Portugal concentra cerca del 50% de la transformación mundial del corcho.

Esta actividad resulta fundamental para la economía nacional y para la conservación de ecosistemas donde habitan especies amenazadas como el lince ibérico.