Los expertos veterinarios coinciden: «La misión del perro y el gato no debería ser sustituir a los niños en las familias»

La reducción de la tasa de natalidad es un fenómeno mundial. De hecho, ya en España, en 2024, había más de nueve millones de perros, seis millones de gatos y solo ocho millones de personas menores de 18 años, según los datos aportados por un veterinario español con casi 40 años de trayectoria.

Según sus propias palabras, hoy, la suma de mascotas ya triplica el número de menores en los hogares del país. El profesional, entrevistado sobre su carrera y su reconocido hospital veterinario en Madrid, no considera que esa proporción sea un problema en sí mismo. Para él, la cuestión de fondo es la escasez de nacimientos, no el número de animales de compañía.

«Yo creo que es un problema que haya pocos niños. No creo que sea un problema que haya muchos perros y gatos», explicó durante la entrevista.

¿Deben los perros y los gatos sustituir a los niños en las familias españolas?

El veterinario José Luis Puchol, fundador del Hospital Veterinario Puchol en Madrid, habló con el podcast Rompiendo el molde.

«Realmente creo que no debería sustituirse al niño por el perro y el gato. Que haya gente que lo sustituya es un hecho, pero la misión del perro y el gato no debería ser sustituir a los niños», afirmó.

Para Puchol, la clave está en la compatibilidad y no en la sustitución. Tener hijos y tener mascotas pueden convivir sin que una realidad reemplace a la otra, sostiene el veterinario, aunque entiende que algunas familias usen a sus animales como sustituto de los hijos.

¿Por qué hay cada vez menos niños y más perros y gatos en España?

Puchol relaciona la caída de la natalidad con la dedicación que exige hoy criar a un hijo. Él mismo es uno de nueve hermanos, una situación que considera hoy imposible de repetir, «seas de la condición social que seas».

Según explicó, un hijo requiere hoy una atención que deja a los padres «casi esclavos» en algunas etapas de su vida, algo que ninguna familia numerosa podría sostener con varios hijos a la vez.

Ese contexto social, añade, empuja a muchas parejas a no tener descendencia por decisión propia. «Quizá abre un hueco para que se rellene con perros y gatos, con mascotas», planteó. No obstante, Puchol insistió en que no hay que culpar a los animales de compañía de la falta de nacimientos.

¿Pueden convivir los niños y las mascotas en la misma familia, según Puchol?

El veterinario ilustra la compatibilidad con la historia de un amigo suyo, ya jubilado, cuya primera hija consideraba a la perra de la familia su «hermana mayor» porque el animal ya vivía en la casa cuando la niña nació. Esa relación no impidió que el matrimonio tuviera después dos hijos más, hasta llegar a tres.

Para Puchol, ese ejemplo demuestra que cuidar a niños y a animales de compañía pueden ser «perfectamente complementarios» dentro de una misma familia, sin que la presencia de unos condicione la decisión de tener los otros.

¿Qué debe evaluar una familia antes de tener un perro o un gato, según el veterinario?

Puchol distingue el nivel de compromiso que exige cada especie. Un perro necesita salir a la calle al menos dos o tres veces al día para hacer sus necesidades, además de paseos diarios, así que quien no pueda garantizar esa atención «no debería tenerlo». Para el experto, un gato, en cambio, tolera mejor la soledad si convive con otro felino.

El propio Puchol vive solo y eligió tener dos gatos por ese motivo, uno de ellos sin pelo para que ensucie menos la casa. Sus horarios de trabajo lo llevan a salir a las 8:30 de la mañana y a volver a las diez de la noche.