El día que un volcán salvó a una ciudad: la erupción de Santorini

Hace más de tres mil años atrás, un enorme volcán arrasó la actual isla de Santorini. La erupción del volcán, que estuvo inactivo por mucho tiempo, comenzó después de que la actividad sísmica en la zona provocara un fuerte terremoto y destruyera numerosas viviendas. El supervolcán solía situarse sobre el agua, pero se derrumbó tras aquella violenta erupción que sepultó las colonias cretenses de la isla.

Las excavaciones han desvelado que las casas quedaron maravillosamente conservadas bajo los escombros, tal y como ocurrió en Pompeya y que, probablemente, las colonias tuvieron suficiente tiempo de escapar con sus pertenencias. No obstante, tiempo después de este desastre, se produjo un cataclismo de una magnitud aún mayor, en la que explotaría toda la isla de Santorini.

La erupción de Santorini: el supervolcán que arrasó con la isla

Santorini, la antigua Thera, se encuentra en el llamado arco Helénico, donde se registra una gran actividad sísmica. Justo a unos 150 kilómetros bajo de la isla, la placa africana se hunde por debajo de la Euroasiática, lo que provoca una acumulación paulatina de magna en la corteza terrestre. Una vez que el magma supera ciertos niveles, la presión genera erupciones volcánicas tan catastróficas como la que ocurrió en aquella época.

Dicha erupción, que tuvo lugar alrededor del año 1450 a. C., acabó con la floreciente civilización minoica que se había asentado en la isla y con todo vestigio de vida. Se trató de una de las mayores catástrofes volcánicas de la historia, lo que hoy se conoce como una erupción supervolcánica.

Los expertos estiman que la explosión de Santorini fue tres veces más intensa que aquella que destruyó la isla de Kracatoa, entre Sumatra y Java; Indonesia, en 1883. La costa norte de Creta, a tan sólo setenta millas de distancia en mar abierto, estaba repleta de poblados y asentamientos que quedaron completamente destruidos por la explosión, al igual que los que se encontraban en el interior.

Como consecuencia de la erupción, el mar se hundió en un profundo vacío, originando enormes maremotos cuyas olas alcanzaron los 150 pies de altura. Las olas que se abalanzaron sobre la costa norte de Creta, aplastaron todo lo que la explosión aún no había destruido. Entre tanto, los restos de la erupción, suspendidos en el aire, envolvieron a Creta en una gran oscuridad durante días enteros debido a los humos y vapores venenosos.

Santorini después de la gran catástrofe

Después de la gran explosión del supervolcán, todo quedó sepultado (personas, edificios, animales) la isla de Santorini quedó deshabitada. La ceniza volcánica y la piedra pómez flotaron en el mar durante meses y fueron empujadas por la corriente hacia el sudeste.

Aunque se recuperaron muchos vasos de arcilla, piedra y loza, herramientas de bronce y tablillas de arcilla en los restos de un palacio en Zakro, no se hallaron rastros de metales preciosos ni de víctimas del desastre. Es posible que algunos isleños lograsen escapar en barco, con sus posesiones más valiosas, pero, aun así, el arqueólogo griego Christos Doumas cree que no hubo sobrevivientes.

Algún tiempo después, la mitad de la isla se hundió en el fondo de la caldera formada y el enorme cráter vacío que había dejado el escape de los escombros fue ocupado por las aguas del mar Egeo y se derrumbó. Únicamente zona oriental de la isla quedó sobre el nivel del mar, tomando la forma de una media luna creciente. De hecho, en la actualidad, la isla de Santorini, se convirtió en un grupo irregular de dos islas.

Akrotiri, la ciudad sepultada que quedó perfectamente conservada

Antes de que Thera volvió a ser habitable, transcurrieron varios siglos hasta volvió a ser colonizada en el siglo X a.C. Más recientemente, un célebre profesor griego, descubrió parte de la ciudad minoica anterior al cataclismo, encontrándola prácticamente intacta.

Akrotiri, en Santorini, es probablemente el ejemplo más icónico y desconocido de este tipo, ya que quedó completamente sepultada bajo el magma encendido. Si bien algunas construcciones fueron completamente calcinadas por el fuego, otras quedaron perfectamente conservadas.

En la zona, se han hallado vestigios de conducciones para las aguas pluviales y residuales, moldes de yeso de camas y otros muebles, un molino que distribuía cereal, vajillas, cerámicas y despensas con recipientes para frutas, verduras y harina… Los trabajos de excavación para recuperar las ruinas de Akrotiri han sido laboriosos, pero los expertos han logrado reconstruir algunas de las antiguas edificaciones que se alzaban en la antigua ciudad griega.

Conclusión

La erupción fue tan colosal que provocó tsunamis que afectaron otras regiones del Mediterráneo y liberó una gran cantidad de cenizas volcánicas a la atmósfera, lo que pudo haber contribuido a cambios climáticos. Sin embargo, la capa de ceniza que cubrió Akrotiri también ayudó a preservar sus estructuras y artefactos, permitiendo que los arqueólogos descubrieran una ciudad prácticamente intacta miles de años después.

Así, aunque el volcán destruyó el asentamiento, la evacuación previa y la preservación bajo la ceniza convirtieron la erupción de Santorini en un evento que, de alguna manera, salvó a la ciudad de ser olvidada por completo en la historia. Hoy, Akrotiri es una ventana al pasado que nos permite entender mejor la cultura minoica y su relación con los fenómenos naturales.

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