¿Qué es el virtual y en qué se diferencia con el safety car en Fórmula 1?

El Mundial de Fórmula 1 2026 se ha presentado con ese nuevo cambio en el reglamento que llevamos escuchando varios años y se han producido esas modificaciones que iban a ser necesarias en los monoplazas. Eso sí, hay otros elementos importantes del Gran Circo que siguen estando ahí sin modificaciones y uno de ellos es el coche de seguridad. Te contamos a continuación las grandes diferencias y similitudes que hay entre el virtual safety car y el safety car físico para que puedas afrontar cada Gran Premio con los mejores conocimientos ante los imprevistos que pueden ocurrir en los diferentes circuitos del planeta.

Qué es el safety car

Para comenzar hay que explicar que la FIA tiene varios elementos para tratar de garantizar la seguridad de los pilotos cuando ha sucedido algo sobre el asfalto, como puede ser un accidente con monoplazas parados, que haya piezas por el suelo, algún líquido esparcido o también por las condiciones climatológicas. El comisario de la carrera es el responsable de tomar las medidas pertinentes y es por ello que podría decidir sacar el coche de seguridad o conocido también como safety car, que puede salir a la pista cuando hay bandera amarilla. Hay que recordar que en el caso de que sea bandera roja los coches deben volver inmediatamente a boxes.

En los últimos años el safety car era de la marca Aston Martin o Mercedes, pero esta última ha conseguido ser el proveedor oficial durante el Mundial de Fórmula 1 2026, por lo que será la marca alemana la que se verá por los diferentes Grandes Premios. El coche de seguridad entrará en pista cuando se produzcan accidentes o haya condiciones peligrosas para los pilotos y su objetivo es neutralizar la carrera. Todos los coches se reagruparán detrás y tiene que seguir así hasta el momento en el que se retire.

Cuando el coche de seguridad o safety car salta al trazado, los pilotos son advertidos por radio para que tomen las medidas que tienen que adoptar cuando hay bandera amarilla. Todos se reagruparán detrás de este vehículo y queda terminantemente prohibido adelantar. Cuando se toma la decisión de retirarlo del asfalto se comunica y será a partir de la línea de meta cuando se relanza la carrera en la que se vuelve a permitir superar a los coches que se tienen delante.

Qué es el virtual safety car

Por otro lado encontramos el virtual safety car, el cual se representa a veces abreviado con sus siglas VSC. La gran diferencia es que como su nombre bien indica es virtual, por lo que no es un coche real y no sale a la pista de forma física. Se trata de una orden digital con la que los pilotos van a tener que reducir la velocidad y mantener las distancias. Se emplea en incidentes más leves y que suelen durar mucho menos tiempo.

El uso del virtual safety car viene precedido por una bandera amarilla y con este método se busca que los pilotos reduzcan la velocidad y rueden todos al mismo ritmo, por lo que no se juntarían -se mantendría la distancia entre ellos- y, por consiguiente, quedarían totalmente prohibidos los adelantamientos.

Este elemento comenzó a usarse en 2015 y se utiliza en las carreras de Fórmula 1 en accidentes muchos más leves en los que la limpieza de la pista no ocupa un tiempo muy extendido. Si las tareas son sencillas, el comisario de carrera optará siempre por este método antes que sacar el safety car físico, aunque es cierto que cuando sale al trazado el coche de seguridad el Gran Premio vive una especie de reinicio.

Diferencias entre ambos sistemas

Tras conocer el funcionamiento y las características del virtual safety car y del safety car, la gran diferencia entre ambos es bien sencilla. El primero de ellos es digital y el segundo es físico, por lo que entra en el circuito y tiene una incidencia mayor en el Gran Premio, ya sea porque los coches se junten o por el tiempo que esté sobre la pista.

Otra de las grandes diferencias entre ambos es lo que tienen que hacer los pilotos con uno o con otro. Con el coche de seguridad físico los monoplazas se reagrupan y circulan tras él a la espera de que les vuelvan a permitir rodar con total normalidad. Con el virtual safety car todos deben reducir la velocidad y mantener un tiempo delta que es mostrado en sus volantes, por lo que se mantienen las distancias. Eso sí, en ambos, como ya hemos mencionado, está prohibido adelantar.