¿Por qué es tan importante el Miércoles de Ceniza para el calendario litúrgico?

Hoy es Miércoles de Ceniza, una fecha muy importante en el calendario litúrgico de la Iglesia Católica. Dejamos atrás el Carnaval y comenzamos la cuenta atrás de la Semana Santa. La Cuaresma es el periodo de 40 días en el que los cristianos deben practicar la abstinencia, el ayuno, la humildad y la oración. El día posterior al Martes de Carnaval se celebran una serie de rituales para conmemorar el Miércoles de Ceniza.

Ritual de imposición de la ceniza

El ritual de imposición de las cenizas se remonta a los hebreos. Los judíos tenían como costumbre cubrir sus cuerpos con cenizas después de haber cometido algún pecado o para prepararse para un acontecimiento importante. Lo consideraban una forma de acercarse a Dios mediante el arrepentimiento. Además, las cenizas representan la mortalidad y la fragilidad.

Actualmente, en el Miércoles de Ceniza se mantiene esta tradición. Las cenizas que se usan son de la quema de ramos y palmas que han sido bendecidos el Domingo de Ramos del año anterior. Por lo tanto, supone un cierre de ciclo de la Semana Santa y todo lo que ésta representa en el cristianismo.

Al mismo tiempo se pone el punto y final al Carnaval con el entierro de la sardina, que tradicionalmente se celebra en muchos pueblos y ciudades de la geografía española.

Cuaresma

La Cuaresma es el nombre que recibe el periodo de tiempo litúrgico en el que los cristianos se preparan espiritualmente para la Semana Santa. Dura 40 días, durante los cuales deben practicar la abstinencia y el ayuno. Comienza el Miércoles de Ceniza y finaliza el Jueves Santo, justo antes de la Misa del Señor.

El número 40 tiene un simbolismo especial en la Biblia, y hace referencia a los 40 años de la marcha de los israelitas por el desierto, los 40 días que duró el diluvio universal, o las 40 décadas que los hebreos estuvieron esclavos en el Antiguo Egipto. Durante la Cuaresma los cristianos tienen que reforzar su fe a través de la reflexión y la penitencia.

Los primeros registros que se tienen de la Cuaresma y de prácticas como el ayuno se remontan a finales del siglo II. En los primeros años de la Iglesia la duración de este periodo litúrgico era variable, y finalmente en el siglo IV se fijó en 40 días.

Semana Santa 2023

Este año, las fechas de la Semana Santa son las siguientes:

• 2 de abril: Domingo de Ramos
• 3 de abril: Lunes Santo
• 4 de abril: Martes Santo
• 5 de abril: Miércoles Santo
• 6 de abril: Jueves Santo
• 7 de abril: Viernes Santo
• 8 de abril: Sábado Santo
• 9 de abril: Domingo de Resurrección
• 10 de abril: Lunes de Pascua

El único día que es festivo nacional es el Viernes Santo, que se celebra el 7 de abril. Jueves Santo y Lunes de Pascua son festivos en algunas comunidades autónomas, pero laborables en otras.