El síndrome del bebé olvidado: causas, y cómo evitar una tragedia que puede prevenirse

Cada año, y especialmente en verano, se producen casos de bebés y niños pequeños que mueren por haber sido olvidados dentro de un coche cerrado por sus padres o cuidadores. Este fenómeno se conoce como el síndrome del bebé olvidado y tiene una explicación científica basada en el funcionamiento de la memoria humana. Sin embargo, también existen medidas de prevención que pueden evitar estas situaciones tan dolorosas y peligrosas. En este artículo, te contamos qué es el síndrome del bebé olvidado, por qué ocurre y cómo puedes prevenirlo.

¿Qué es el síndrome del bebé olvidado?

El término «síndrome del bebé olvidado» describe cuando los adultos dejan a un bebé o a un niño pequeño solo en un vehículo cerrado. Esto frecuentemente resulta en la muerte del niño. Esto suele darse cuando los padres se enfocan en tareas futuras en lugar de en el momento presente. Puede producirse debido al estrés, un cambio en la rutina habitual, el exceso de preocupaciones o el cansancio y la falta de sueño. Todo ello puede llevar a una suma de factores que se dan en los primeros años de crianza que provocan una tragedia que podemos evitar si aplicamos las pautas adecuadas, tal y como os explicamos más adelante.

Por otro lado, puede pasar durante todo el año, aunque es mucho más peligroso que ocurra durante los meses de calor, dado que olvidar a un bebé en el coche cuando las temperaturas son elevadas, puede provocarle la muerte por hipertermia, ya que un automóvil se puede calentar a temperaturas peligrosas en tan solo 10 minutos. De hecho, la mayoría de estas víctimas son menores de 0 a 4 años.

¿Por qué ocurre el síndrome del bebé olvidado?

El profesor de psicología y Doctor en Filosofía en la Universidad del Sur de Florida, David Diamond, ha estudiado durante más de 15 años las causas que pueden provocar el síndrome del bebé olvidado. Para este profesor, tiene que ver una cuestión de fallo en la memoria. “El síndrome del bebé olvidado no es un problema de negligencia, sino un problema de memoria». La creencia más común es que solo los malos padres o descuidados olvidan a sus hijos en el coche. Es una cuestión de circunstancias. Podría pasarle a cualquiera”.

A partir de lo investigado por Diamond, elaboró un documento en el que enumera las posibles causas para que esto suceda:

• El padre que conduce pierde la conciencia sobre la presencia de su niño en el coche.
• El cerebro activa la memoria procedimental o automática, que hace que hagamos cosas sin pensar, como ir al trabajo o a casa.
• La memoria prospectiva o planificada, que nos recuerda hacer algo en el futuro, como dejar al niño en la guardería o en casa de los abuelos, falla debido al estrés o al cambio de rutina.
• El cerebro ignora las señales externas que podrían recordarnos al niño, como el asiento trasero vacío o el silencio del menor.
• El padre no recuerda al niño hasta que algo le hace reactivar la memoria prospectiva, como ver una foto suya o recibir una llamada.

¿Cómo prevenir el síndrome del bebé olvidado?

Aunque pueda parecer increíble que alguien pueda olvidar a su hijo en el coche, lo cierto es que le puede pasar a cualquiera. Por eso, es importante tomar medidas de prevención que nos ayuden a evitar este tipo de tragedias. Algunas de ellas son:

• Colocar un objeto personal o importante en el asiento trasero, como el bolso, el móvil o la cartera, que nos obligue a mirar atrás antes de salir del coche.
• Dejar una nota o un recordatorio en el salpicadero o en el espejo retrovisor que nos recuerde al niño.
• Pedir a la guardería o a los familiares que nos llamen si el niño no llega a la hora prevista.
• Usar aplicaciones móviles o dispositivos electrónicos que nos alerten de la presencia del niño en el coche o de la temperatura del mismo.
• Crear un hábito de revisar siempre el asiento trasero antes de cerrar el coche, aunque creamos que no llevamos al niño.
• No dejar nunca al niño solo en el coche, ni siquiera por unos minutos, aunque esté dormido o haga frío.

El síndrome del bebé olvidado es una realidad que puede afectar a cualquier padre o cuidador, independientemente de su nivel educativo, económico o social. Se trata de un fallo en la memoria que puede tener consecuencias fatales para el menor. Por eso, es fundamental tomar conciencia de este problema y adoptar medidas de prevención que nos ayuden a recordar siempre a nuestro hijo cuando vamos en el coche. Así, podremos evitar una situación tan dolorosa y peligrosa como la de olvidar a nuestro bebé en el vehículo.