Investigadores españoles descubren la forma en que algunas personas pueden controlar el VIH sin medicación

Investigadores del Laboratorio de Investigación en VIH y Hepatitis Víricas del Instituto de Investigación Sanitaria-Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD) y del Hospital Universitario Rey Juan Carlos, en colaboración con expertos de otros centros españoles, han dado un paso importante para entender cómo funciona el control natural del VIH en algunas personas.

El estudio, publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences, se ha centrado en un grupo muy particular de personas con VIH conocidas como controladores de élite. Estas personas son capaces de mantener el virus bajo control sin necesidad de tratamiento antirretroviral, gracias a características únicas de su sistema inmunológico. Dentro de este grupo, destacan los controladores de élite a largo plazo (LTEC), que pueden mantener la carga viral indetectable durante más de diez años. Estos casos excepcionales podrían servir como modelo para una futura cura funcional del VIH.

Monocitos: la clave inmunológica

El objetivo del estudio fue analizar en detalle un tipo específico de células inmunitarias, los monocitos, esenciales en la respuesta inmunitaria innata. Para ello, los investigadores compararon el perfil de estas células en cuatro grupos: personas LTEC, personas con VIH sin tratamiento, personas con VIH bajo tratamiento antirretroviral y personas sin VIH.

Gracias a la tecnología de citometría de flujo espectral, se pudo estudiar con gran precisión las características de las diferentes subpoblaciones de monocitos en un total de 67 participantes.

Los resultados revelan que las personas LTEC tienen un perfil de monocitos diferente al de las personas sanas: presentan más monocitos intermedios y menos monocitos clásicos, además de alteraciones en señales celulares relacionadas con la inflamación y la capacidad de las células para migrar por el organismo.

Un equilibrio inmunológico diferente

Aunque estas personas controlan el virus sin tratamiento, sus monocitos no muestran el mismo equilibrio inmunológico que los de las personas no infectadas. De hecho, los monocitos de los pacientes tratados con antirretrovirales se parecen más a los de personas sin VIH, lo que sugiere que el control natural del virus tiene un coste inmunológico.

Implicaciones clínicas y futuras terapias

Estos hallazgos podrían explicar por qué algunas personas LTEC, a pesar de controlar el virus, presentan inflamación crónica y un mayor riesgo de enfermedades asociadas. Por ello, los investigadores plantean que incluso estos pacientes excepcionales podrían beneficiarse de terapias dirigidas a regular su sistema inmunológico, especialmente para reducir la inflamación.

El estudio no sólo mejora la comprensión del control natural del VIH, sino que abre nuevas vías para desarrollar tratamientos complementarios que no se centren solo en frenar el virus, sino también en cuidar el equilibrio inmunológico de los pacientes.

La investigación ha sido liderada por los doctores Norma Rallón y José Miguel Benito, con la participación del investigador Ignacio Mahíllo (Departamento de Estadística del IIS-FJD), el jefe del Servicio de Medicina Interna de la Fundación Jiménez Díaz, Miguel Górgolas, y el jefe asociado del mismo servicio, Alfonso Cabello, entre otros.