Día de la Independencia de Estados Unidos: origen y por qué se celebra el 4 de julio

El 4 de julio es el Día de la Independencia de Estados Unidos, conmemorando la firma de la Declaración de Independencia en 1776, cuando el país formalmente se separó del Imperio británico. En esa fecha, el Segundo Congreso Continental, compuesto por representantes de las 13 colonias americanas reunidos durante la Revolución Americana, aprobó el documento que declaraba la independencia de Gran Bretaña. Este importante acontecimiento ocurrió más de un año después del inicio de la Guerra de Independencia, con los primeros enfrentamientos en Lexington y Concord en abril de 1775, donde las fuerzas coloniales se enfrentaron a las tropas británicas. La guerra había comenzado como una respuesta a los impuestos y leyes impuestas por Gran Bretaña para recaudar fondos tras la costosa Guerra de los Siete Años, medidas que los colonos consideraban injustas.

La resistencia de las colonias se intensificó con la imposición de las Leyes Intolerables en 1774, lo que llevó a las colonias a buscar una respuesta unificada. La Declaración de Independencia, principalmente redactada por Thomas Jefferson, marcó un punto crucial en la historia de Estados Unidos al proclamar su separación y establecer los fundamentos filosóficos de su independencia. La primera celebración del Día de la Independencia tuvo lugar el 4 de julio de 1777 en Filadelfia, donde los residentes celebraron con hogueras, campanas y fuegos artificiales. Aunque la fecha se celebraba desde sus inicios, ganó mayor relevancia después de la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña, lo que fortaleció el sentido de identidad nacional. A principios del siglo XIX, eventos importantes como la inauguración del Canal de Erie en 1817 y del Ferrocarril de Baltimore y Ohio en 1828 se programaron para coincidir con las festividades del 4 de julio, reforzando aún más su importancia en la cultura estadounidense.

Origen de la celebración del 4 de julio

En el siglo XVIII Gran Bretaña tenía 13 colonias en Norteamérica: Nuevo Hampshire, Rhode Island, Massachusetts, Nueva Jersey, Pensilvania, Nueva York, Connecticut, Delaware, Virginia, Maryland, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Georgia. Todas estas colonias formaban parte de los territorios de Gran Bretaña en el «Nuevo Mundo».

Tras la Guerra de los Siete Años y la firma del Tratado de París entre Francia, España y Gran Bretaña en 1763, esta última quedó en una posición muy delicada a nivel económico. Esto fue lo que motivó que impusiera una serie de impuestos sobre las colonias que fueron muy impopulares y que sentaron las bases de la rebelión.

Uno de los acontecimientos que más repercusión tuvo fue el motín del té de Boston el 6 de diciembre de 1773. Esto hizo que el Gobierno de Reino Unido reaccionara enviando soldados a las colonias. Además, se aprobaron una serie de leyes que dieron más poder a los militares y funcionarios británicos.

El 7 de junio del año 1776, el abogado Henry Lee presentó en la cámara una moción para declarar la independencia. Se creó un comité con Thomas Jefferson al mando para realizar una declaración de independencia, y la versión final fue presentada el 28 de junio de 1776.

El 2 de julio se ganó el voto para la independencia, aunque el documento no se llegó a imprimir hasta el 4 de julio, el Día de la Independencia en Estados Unidos.

Sin embargo, la Declaración de Independencia no puso fin a la guerra que las colonias mantenían con Gran Bretaña. El final del conflicto llegó el 3 de septiembre del año 1783.

Celebración del 4 de julio

El 4 de julio simboliza los valores fundamentales de independencia y libertad que son esenciales para los Estados Unidos. La Declaración de Independencia es tanto un documento histórico como un símbolo del compromiso del país con la libertad y el gobierno democrático. Es una Fiesta Nacional en Estados Unidos, de manera que en numerosas ciudades se celebran espectáculos y desfiles. El más importante de todos es el desfile de Washington D.C., la capital de país.

Fuegos artificiales

La tradición de lanzar fuegos artificiales el 4 de julio comenzó en la primera celebración de la independencia en 1777 en Filadelfia. Durante este evento, desde un barco se disparó una salva de 13 cañones, simbolizando las 13 colonias. El Pennsylvania Evening Post informó que «Hubo una gran exhibición de fuegos artificiales en la Cámara de los Comunes, la ciudad quedó hermosamente iluminada».

Esa misma noche, en Boston, los Hijos de la Libertad, una organización de patriotas americanos que luchaban contra los abusos británicos, también lanzaron fuegos artificiales sobre la ciudad. La celebración se generalizó después de la Guerra de 1812, en la que Estados Unidos volvió a enfrentarse a Gran Bretaña por las colonias canadienses. Para 1870, el 4 de julio ya era una fiesta nacional y en 1941 se amplió para incluir vacaciones pagadas para todos los empleados federales.

Aunque la importancia política de la fiesta ha disminuido con el tiempo, el Día de la Independencia sigue siendo una de las principales celebraciones en Estados Unidos. Se ha convertido en el epicentro de los viajes de verano, barbacoas al aire libre, fiestas y reuniones familiares o de amigos.