El descubrimiento sobre el chocolate que lo cambia todo: este es su sustituto

Un equipo de investigadores de la Universidad Penn State en Estados Unidos ha realizado un estudio revolucionario para abordar los problemas de salud asociados al consumo excesivo de azúcar. Su investigación promete transformar la forma de disfrutar del chocolate al descubrir un enfoque innovador para reducir considerablemente su contenido de azúcar sin comprometer su delicioso sabor ni su característica textura.

Este hallazgo podría tener un impacto significativo en la industria alimentaria y en la salud, ofreciendo alternativas más saludables para los amantes del dulce.

El chocolate no volverá a ser igual

Un estudio pionero liderado por la Universidad Penn State exploró la viabilidad de reducir el contenido de azúcar en el chocolate utilizando harina de avena como sustituto.

Mediante pruebas de sabor a ciegas, los investigadores evaluaron la aceptabilidad del chocolate con un 25% menos de azúcar, enriquecido con harina de avena, en comparación con el chocolate tradicional. En algunos casos, los participantes no solo prefirieron la versión con menos azúcar y harina de avena, sino que tampoco percibieron una diferencia significativa en el sabor entre ambos tipos de chocolate.

En un contexto donde la obesidad y las enfermedades relacionadas con la dieta están en constante aumento, encontrar formas de reducir el contenido de azúcar en los alimentos procesados, como el chocolate, es crucial de cara al futuro. Además, el estudio demuestra que es posible crear productos alimenticios más saludables sin comprometer el placer sensorial que brindan.

El equipo de investigación, liderado por los profesores John Hayes y Gregory Ziegler, basó su estudio en la idea de utilizar harina de avena como sustituto del azúcar en la elaboración del chocolate. En algunos casos, durante las pruebas de sabor a ciegas, los consumidores mostraron preferencia por los chocolates con harina de avena en comparación con el chocolate tradicional, ya que no solo conservaban su sabor y textura característicos, sino que además mantenían su atractivo sensorial.

Además, se encontró que el tiempo de refinación no afectaba significativamente la aceptabilidad del chocolate con harina de avena. Estos hallazgos sugieren que la harina de avena puede desempeñar un papel crucial en la creación de chocolates con un menor contenido de azúcar, manteniendo su sabor y textura.

«Pudimos demostrar que existe un rango en el que se puede lograr una reducción considerable del azúcar añadido y que la gente no lo notará ni le importará, en términos de gusto», explicó John Hayes, profesor de ciencias alimentarias en Penn State y autor principal del estudio, según recoge la revista ‘Journal of Food Science’.

Por su parte, Gregory Ziegler, profesor de ciencia de los alimentos en Penn State y coautor del estudio, comentó lo siguiente: «Nunca vamos a hacer que el chocolate sea saludable, porque es un capricho, pero podemos eliminar con éxito parte del azúcar para los consumidores que intentan reducir su consumo de azúcares añadidos. El almidón de la avena sigue siendo un carbohidrato, por lo que no tiene menos calorías, pero hay una reducción general en el contenido de azúcar añadido, lo que tiene beneficios potenciales para la salud».

Pruebas

Los investigadores realizaron dos experimentos: el primero, con la participación de 66 individuos, se enfocó en determinar si los voluntarios podrían detectar diferencias entre varias muestras de chocolate, incluyendo una de control con un 54% de azúcar y otras con niveles reducidos de azúcar.

En el segundo experimento, que consistió en una prueba de sabor a ciegas con 90 participantes, se evaluó la aceptación del sabor de chocolates elaborados con harina de avena y un 25% menos de azúcar, así como con harina de arroz, en comparación con el chocolate tradicional con un 54% de azúcar.

Los participantes evaluaron el sabor general, la textura y el nivel de dulzura de cada muestra de chocolate. Aunque el chocolate con harina de arroz no fue tan bien recibido por los voluntarios, el chocolate con harina de avena obtuvo incluso una puntuación mejor que el chocolate de control con un contenido mucho más alto de azúcar.

Beneficios de reducir el consumo de azúcar

Dejar de consumir azúcares añadidos conlleva una serie de beneficios para la salud que abarcan diferentes aspectos del bienestar.

Uno de los beneficios más destacados es una mejora en la salud intestinal. El sistema digestivo, responsable de procesar los nutrientes de los alimentos, puede ser afectado negativamente por la ingesta de azúcares añadidos. Estos azúcares alimentan a las bacterias dañinas en el intestino, lo que puede conducir a problemas digestivos.

Además, dejar de consumir azúcares añadidos puede contribuir a un mejor control de peso. Las calorías vacías provenientes de los azúcares añadidos tienden a promover el aumento de peso. Asimismo, este hábito puede tener un impacto positivo en la salud cardiovascular al disminuir los niveles de triglicéridos en el organismo. Los triglicéridos, un tipo de grasas que pueden ser perjudiciales en exceso, están estrechamente relacionados con problemas cardiovasculares.