La ciencia española sigue a la vanguardia: usan sensores para monitorizar el agua de los árboles mediterráneos

A veces parece que nuestro país no hace grandes avances, pero lo cierto es que la ciencia española lleva una gran racha de descubrimientos. La última gran hazaña ha llegado de la mano de la botánica y con el uso de la tecnología GPS para estudiar los árboles mediterráneos.

Por increíble que parezca, acaban de medir en tiempo real cuánta agua circula por los árboles mediterráneos utilizando tecnología GPS y sensores de última generación. La investigación está liderada por el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF).

La herramienta no es un juguete que sólo tenga aplicación en el laboratorio; justo lo contrario. Se trata de una tecnología que puede tener presencia en los bosques para gestionar mejor los problemas forestales y hacer frente a la sequía y a los incendios.

Los científicos españoles consiguen medir el agua de los árboles del mediterráneo con GPS

Lo más importante de este estudio es que ha sido capaz de utilizar tecnología GPS. Cuando parecía que sólo se podía utilizar para seguir a animales como el jabalí por el bosque, ha llegado esta investigación.

En su caso, no utiliza el GPS como instrumento para la navegación, sino que aprovecha las señales satelitales para medir el contenido de agua de los árboles mediterráneos.

El sistema funciona mediante la instalación de antenas situadas por encima y por debajo de la masa forestal. Al comparar las señales que atraviesan el bosque, es posible calcular cuánta agua contiene.

Es decir, cuanta mayor es la humedad, mayor es la alteración de la señal. Este método permite obtener datos a gran escala sin necesidad de intervenir constantemente sobre el terreno, lo que facilita un seguimiento continuo y preciso.

Se trata de una técnica pionera en España que, combinada con los sensores instalados en los árboles, proporciona una visión completa del estado hídrico del bosque mediterráneo.

La botánica española logra monitorizar los bosques mediterráneos al completo

Otra clave de la investigación es que puede conseguir que ningún árbol mediterráneo quede por monitorizar. La proyección es que tenga controlado el bosque completo.

Por ello han realizado las primeras pruebas en la sierra de Collserola con la instalación de sensores en árboles especialmente representativos del ecosistema mediterráneo. Por ejemplo, en pinos, encinas y robles.

El objetivo es analizar cómo gestionan el agua estos árboles y detectar de forma temprana situaciones de estrés hídrico. Para ello, los dispositivos registran datos como el flujo de savia y los cambios en el grosor del tronco.

Toda esta información se recoge de manera continua y se integra para seguir la evolución del bosque en tiempo real, lo que supone un cambio sustancial respecto a los métodos tradicionales de medición puntual.

Los científicos españoles crean gemelos digitales de los bosques

Pero la investigación no se limita al uso de GPS. Además, quiere crear gemelos digitales de los bosques. Es decir, replicarlos mediante escáneres láser en tres dimensiones. ¿Con qué finalidad?

Estas recreaciones permiten simular cómo responderán los bosques ante diferentes escenarios climáticos.

Por ejemplo, gracias a estos modelos, los investigadores pueden anticipar los efectos de futuras sequías, prever el deterioro de determinadas especies o incluso mejorar las estrategias de prevención de incendios.

A todo ello hay que sumar las redes de sensores inalámbricos que monitorizan variables como la humedad del suelo o la actividad fotosintética. El resultado es un sistema integral capaz de ofrecer una radiografía completa del estado del bosque.