Asombro y estupor entre los astrónomos: la NASA encuentra en Marte un extraño panal alrededor de una estructura de 6 metros de alto

El rover Curiosity de la NASA ha descubierto en Marte un extenso campo de fracturas poligonales con forma de panal, repartido alrededor de una formación rocosa de unos 6 metros de altura. El hallazgo llegó mientras el vehículo ascendía por un valle marciano bautizado como Valle Grande, en la ladera del monte Sharp.

Cada una de esas figuras geométricas mide entre 4 y 8 centímetros de diámetro y se repite sin interrupción por buena parte del paisaje visible desde la cámara del rover. Es el campo de polígonos más extenso que Curiosity ha registrado en sus 14 años de misión.

¿Qué es el extraño panal marciano que descubrió el rover Curiosity?

El patrón corresponde a fracturas poligonales, unas grietas con forma hexagonal que se entrelazan como las celdas de un panal. Curiosity ya había visto parches similares en Marte, pero de un tamaño mucho menor. Esta vez las formas se extendían hasta donde alcanzaba la vista del rover, sin interrupción.

Cada polígono fotografiado medía entre 4 y 8 centímetros de lado, un tamaño similar al de una moneda grande, y se repetía con una regularidad geométrica poco habitual en el terreno rocoso de la zona. La escala del campo sorprendió al equipo científico de la misión de Curiosity, acostumbrado a fracturas mucho más aisladas.

Los científicos de la misión han catalogado este tipo de figuras en distintos puntos de Marte durante años, pero nunca en una extensión tan amplia como la registrada en Valle Grande.

La estructura de 6 metros de alto que rodea el panal en Marte

El panal rodea un peñasco apodado «Miraflores», una formación rocosa de unos 6 metros de altura que sobresale en medio del valle. En su parte más alta, el peñasco tiene una gruesa capa de arena acumulada, distinta del terreno agrietado que lo rodea.

La combinación entre el panal y esta elevación llamó la atención del equipo de la misión, porque ambos elementos aparecen juntos en una escala que Curiosity no había fotografiado antes en Marte.

¿Qué origina estos extraños polígonos en la superficie de Marte, según la NASA?

El origen más conocido de este tipo de grietas son las llamadas grietas de barro, que se forman cuando un sedimento húmedo se seca y se contrae hasta fracturarse en piezas poligonales. Según la NASA, ese mecanismo pudo intervenir en Valle Grande, aunque no es el único posible.

Otras dos explicaciones que baraja la agencia son los ciclos de temperaturas cálidas y frías, y la compresión del sedimento, que pudo expulsar agua del terreno mientras la superficie quedaba enterrada bajo nuevas capas de material.

El monte Sharp, el objetivo de Curiosity desde hace 14 años en Marte

Curiosity asciende el monte Sharp desde 2014, una montaña de unos 5 kilómetros de altura. A lo largo de la subida, el rover documentó evidencia de que Marte tuvo agua y condiciones químicas compatibles con la vida microbiana, incluidas moléculas orgánicas que actúan como precursoras del ARN y el ADN.

Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en California, explicó la reacción del equipo ante el hallazgo.

«Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento. Medimos con cuidado sus formas y su composición química, y esperamos que los datos aporten pistas sobre cómo se formaron estas estructuras», afirmó Vasavada.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) construyó el rover y dirige la misión. El Instituto de Tecnología de California (Caltech) gestiona el JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Las imágenes que revelaron el patrón se tomaron en junio de 2026, y la NASA hizo público el hallazgo un mes después, a finales de julio.