Alerta crítica en Hawái: los caracoles terrestres llegan al 80% de extinción por culpa de las especies invasoras

Algunos filósofos creen que los caracoles pueden ser la clave para la supervivencia de la humidad, pero lo cierto es que en territorios como Hawái están al borde de la extinción por culpa de las especies invasoras.

De hecho, un estudio ha advertido que el 80% de los caracoles terrestres de estas islas están en extinción por culpa de especies invasoras y de la propia acción humana.

La investigación se ha publicado en la revista especializada Philosophical Transactions of the Royal Society B, y confirma que se trata de uno de los colapsos más graves documentados en ecosistemas insulares.

Los caracoles de Hawái alcanzan cuotas de extinción del 80% por las especies invasoras

El trabajo científico señala que las tasas de extinción de caracoles terrestres en islas volcánicas como se sitúan entre el 30% y el 80%, siendo Hawái uno de los casos más extremos por su alto nivel de especies únicas.

Antes de la llegada del ser humano, el archipiélago albergaba alrededor de 750 especies distintas de caracoles terrestres, prácticamente todas endémicas. En la actualidad, los datos indican que sólo sobrevive entre el 10% y el 35% de esa biodiversidad original.

Los investigadores describen este proceso como una auténtica devastación de la biodiversidad de Hawái. En muchos casos, las especies han desaparecido sin haber sido siquiera estudiadas en profundidad, lo que dificulta aún más conocer el alcance real del problema.

Por qué los caracoles de Hawái están desapareciendo, según la ciencia

Los investigadores han encontrado dos factores principales que explican la extinción masiva de los caracoles. Por una parte la intervención humana y, por otra, la introducción de especies invasoras.

En una primera fase, la transformación del paisaje, la deforestación y la expansión agrícola redujeron los hábitats naturales de los caracoles. Posteriormente, la llegada de depredadores no nativos aceleró el declive de las poblaciones hasta niveles críticos.

Entre las especies más dañinas se encuentran roedores como las ratas y otros organismos introducidos deliberadamente, como el caracol lobo rosado o el gusano plano de Nueva Guinea.

El problema es que estos depredadores se alimentan directamente de los caracoles terrestres, por lo que eliminan poblaciones enteras en muy poco tiempo.

Este proceso ha sido especialmente intenso en islas del Pacífico, donde los ecosistemas son más vulnerables a la acción externa y donde muchas especies evolucionaron sin depredadores naturales. Entre las afectadas, Hawái se ha llevado la peor parte.

Hawái no es la única afectada: otras regiones donde el caracol corre peligro de extinción

La desaparición de los caracoles terrestres no es un problema menor ni aislado. Estos animales desempeñan funciones esenciales en los ecosistemas, como la descomposición de materia orgánica y el mantenimiento de la calidad del suelo.

Su pérdida altera el equilibrio natural y afecta a otras especies que dependen de estos procesos.

Además, el alcance real de la extinción podría ser incluso mayor de lo estimado, ya que muchas especies sólo han podido ser identificadas a través de restos de conchas conservadas en el suelo.

La investigación concluye que la combinación de destrucción del hábitat y especies invasoras ha sido el principal motor de esta crisis. A ello hay que sumarle el efecto adverso del cambio climático.