Nutriplato: así es la comida ideal para niños desarrollada en España e inspirada en el Plato de Harvard

La alimentación infantil es un pilar fundamental para el desarrollo saludable de los niños. Una dieta equilibrada y nutritiva no sólo  influye en su crecimiento físico, sino que también tiene un impacto significativo en su rendimiento académico y bienestar emocional. En este contexto, España ha dado un paso adelante al desarrollar una herramienta innovadora basada en el prestigioso Plato de Harvard, conocida como Nutriplato. Este método ha demostrado ser una estrategia eficaz para mejorar los hábitos alimenticios y el estado de salud de los niños.

El Plato de Harvard, desarrollado por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, ha sido una referencia mundial en la promoción de una alimentación saludable. Inspirados por este modelo, el Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona ha creado el Nutriplato, una guía específica para niños de 3 a 12 años que adapta los principios del plato estadounidense a las necesidades y costumbres locales. El objetivo es enseñar a los niños y sus familias a estructurar las comidas de una manera equilibrada y visualmente atractiva, utilizando proporciones adecuadas de los diferentes grupos de alimentos.

Nutriplato: la comida ideal para niños desarrollada en España

El Nutriplato no solo se ha convertido en una herramienta educativa, sino que ha demostrado su eficacia en estudios clínicos. Tras un año de implementación, los resultados han sido muy prometedores, mostrando mejoras significativas en los hábitos alimenticios y el control de peso de los niños participantes. Estos resultados subrayan la importancia de iniciativas basadas en evidencia para abordar problemas de salud pública como la obesidad infantil y los trastornos alimenticios.

¿Qué es el Nutriplato?

El Nutriplato es una bandeja de tamaño real que, mediante colores y divertidas imágenes, marca las proporciones adecuadas de los diferentes grupos de alimentos que deben estar presentes en las comidas principales del día: comida y cena. Esta herramienta educativa está diseñada para ser intuitiva y fácil de usar tanto por los niños como por sus padres. El plato se divide en tres secciones: una mitad destinada a las verduras y hortalizas, un cuarto para proteínas (tanto animales como vegetales) y otro cuarto para carbohidratos.

Además de las proporciones, el Nutriplato incorpora una manera práctica de medir las porciones usando las palmas de las manos de los niños. Según esta recomendación, dos palmas corresponden a la cantidad de verduras, una palma para las proteínas y otra para los carbohidratos. Este enfoque no solo facilita la comprensión de las cantidades adecuadas sino que también involucra a los niños en el proceso de servir sus comidas, fomentando la auto-regulación y la consciencia sobre lo que consumen.

Resultados del Programa Nutriplato

El impacto del Nutriplato ha sido evaluado por el Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona a través de un estudio que involucró a mil niños. Los resultados mostraron que, tras un año de seguir el programa, el 53% de los niños comen verduras dos veces al día, comparado con el 32% antes del inicio del programa. También se observó un aumento en el consumo de legumbres, frutos secos, pescado, cereales integrales y aceite de oliva virgen, alimentos fundamentales de la dieta mediterránea.

Una de las métricas más significativas fue la mejora en el índice de masa corporal (IMC) de los niños. Del grupo que comenzó el programa con sobrepeso u obesidad, el 44% logró mejorar su peso. En detalle, el 25% de los niños con sobrepeso alcanzaron un peso normal y el 15% de los niños con obesidad pasaron a la categoría de sobrepeso, con un 3% logrando alcanzar un peso adecuado para su edad y altura.

Desafíos y asignaturas pendientes

A pesar de los éxitos, el programa Nutriplato también ha identificado áreas que requieren mayor atención. Aunque la ingesta de fruta mejoró, solo el 7% de los niños participantes alcanzó el objetivo de consumir tres raciones diarias de fruta, como recomiendan las guías nutricionales. Este es un aspecto crítico que necesita ser abordado para garantizar una dieta equilibrada y rica en nutrientes esenciales.

Otro desafío notable fue la adherencia a la dieta mediterránea, especialmente entre los niños mayores de nueve años. Los datos mostraron que los niños menores de nueve años tenían una mayor adherencia a esta dieta comparado con los mayores, lo que sugiere que es crucial fomentar buenos hábitos alimenticios desde una edad temprana.

El Nutriplato ha demostrado ser una herramienta eficaz para mejorar la alimentación infantil en España, ofreciendo un enfoque práctico y visual para enseñar a los niños y sus familias sobre una dieta equilibrada. Con resultados positivos en la mejora de los hábitos alimenticios y el control del peso, este programa destaca la importancia de las intervenciones basadas en evidencia en la lucha contra la obesidad infantil y otros problemas relacionados con la alimentación. Sin embargo, los desafíos persistentes, como la ingesta insuficiente de frutas y la necesidad de mantener la adherencia a la dieta mediterránea, indican que aún hay trabajo por hacer para lograr una salud óptima para todos los niños.