Epilepsia en niños: ¿por qué es difícil el diagnóstico cuando son muy pequeños?

La epilepsia es una enfermedad que suele presentar síntomas evidentes, especialmente en niños mayores y adultos. Sin embargo, en los niños pequeños, el diagnóstico puede ser difícil porque los síntomas a menudo no son claros de modo que es posible que el margen de error sea elevado. Veamos con más detalle todo sobre la epilepsia en niños y por qué es difícil el diagnóstico cuando son muy pequeños.

¿Por qué es difícil detectar la epilepsia en los niños?

Según las estimaciones para 1 de cada 2 niños existe el riesgo de diagnósticos erróneo y, por lo tanto, de tratamientos inadecuados. La epilepsia en los niños ocurre entre uno y cinco bebés de cada mil. El riesgo es 10 veces mayor en bebés prematuros , especialmente si nacen antes de la semana 30 de gestación .

En los recién nacidos, las convulsiones de naturaleza epiléptica son difíciles de diagnosticar solo a través de datos clínicos: en este caso, dicen los expertos, es posible diagnosticar erróneamente en casi la mitad de los casos. El manejo de las crisis neonatales suele confiarse a profesionales de diferentes especialidades, desde neuropsiquiatras infantiles hasta neonatólogos, desde neurólogos hasta pediatras. Esto conduce a una mala uniformidad operativa y de diagnóstico.

¿Cómo se puede detectar la epilepsia en los bebés?

Es importante organizar los cuidados intensivos neonatales para equiparlos para una ruta de diagnóstico uniforme de epilepsia en niños recién nacidos. Para convulsiones sospechosas que involucran a recién nacidos, el diagnóstico clínico no es suficiente: la confirmación a través de un electroencefalograma es esencial.

Los bebés en riesgo, por otro lado, deben ser sometidos a un seguimiento continuo y en el que deberían intervenir neurólogos, pediatras, niños neuropsiquiatras, neonatólogos y técnicos en neurofisiopatología.

Cómo se trata la epilepsia

Una vez diagnosticada, la epilepsia en la mayoría de los casos es una enfermedad con la que se puede aprender a convivir , no es un hándicap y muchas veces permite llevar una vida de muy buena calidad.

La mayoría de los niños con epilepsia no sufren daño cerebral inmediato ni a largo plazo ; en los casos en que hay pérdida del conocimiento , es posible que se produzcan daños por caídas u otros accidentes .

Sin embargo, es una situación clínica compleja que necesita ser enmarcada, tratada y seguida en un centro especializado por un médico epiléptico .

Las terapias y los pronósticos (duración y curso de la enfermedad) cambian mucho según los casos individuales.

En alrededor del 70% de los casos, el control de las crisis se logra mediante la administración de medicamentos cuyo tipo y dosificación son cuidadosamente establecidos por los médicos del centro donde se atiende al niño. Es muy importante seguir las instrucciones médicas con precisión y regularidad para mantener constante el nivel del fármaco en la sangre y así aumentar las posibilidades de evitar la aparición de convulsiones. En algunos casos, tras un período de ausencia de crisis de algunos años, el epilepticólogo puede proponer una reducción gradual de las dosis de los fármacos utilizados y, en caso de respuestas positivas, la suspensión total de la terapia .

En los casos en que los fármacos no sean efectivos , se puede recurrir a otras terapias (cirugía, estimulación vagal) cuya aplicabilidad es evaluada cuidadosamente por los médicos del centro antes de ser propuesta a las familias.