Pepino de mar: hábitat y sus características

Los pepinos de mar son invertebrados marinos que se encuentran en el fondo del mar. Tienen este nombre ya que su forma es muy similar a la de un  pepino, pero también se parecen mucho a una especie de gusano. Descubramos más sobre el pepino de mar; su hábitat y características.

Pepino de mar:  Características y hábitat

El pepino de mar es un invertebrado marino que se encuentra en los fondos marinos de todo el mundo, juega un papel muy importante para nuestro ecosistema marino y, en algunas zonas de Asia, también se considera un alimento valioso.

Al igual que los mejillones, purifica el medio marino al absorber virus, toxinas y metales pesados. Y precisamente por eso puede representar un peligro para la salud de quien lo come.

¿Qué animal es el pepino de mar?

El pepino de mar, de nombre científico Holothuroidea , pertenece a la clase de los equinodermos, invertebrados caracterizados por una piel espinosa, al igual que las estrellas y los erizos de mar.

Tiene un cuerpo cilíndrico y una longitud que va desde los dos centímetros hasta el metro y medio. La boca y el ano están colocados exactamente en extremos opuestos. Puede ser de varios colores.

Las holoturias habitan en los fondos marinos y por ello se denominan animales bentónicos . Se encuentran en todo el mundo, pero prefieren las zonas templadas y tropicales. También están presentes en el Mediterráneo y cerca de nuestras costas.

Una característica rara, el pepino de mar es capaz de auto curarse . El pepino de mar, de hecho, es capaz de volver a crecer hasta la mitad de su cuerpo, como el lagarto con cola o incluso la estrella de mar. Esta habilidad le permite una técnica muy particular de defensa de los depredadores.

Cómo se defiende el pepino de mar

En caso de peligro , el pepino de mar se defiende expulsando el intestino, los pulmones del acuífero y su única gónada . En este punto, los depredadores confundidos y asustados generalmente huyen, mientras que el pepino de mar se regenera en poco tiempo.

Otras veces, en caso de peligro, el pepino de mar expulsa por el ano los llamados túbulos de Cuvier , una masa de filamentos tóxicos y viscosos con los que se pegan y envenenan al enemigo, pero no todos los pepinos de mar están dotados de ellos.

Su importancia para el ecosistema

El pepino de mar juega un papel ecológico importante . Presente en el fondo marino, depura los contaminantes bacterianos presentes en las aguas. Al igual que la lombriz de tierra, el pepino de mar es una especie de carroñero de los fondos marinos . Se alimenta de arena sucia y la devuelve limpia.

Se alimenta principalmente de pequeñas partículas, algas, materiales de desecho, pequeños animales acuáticos, con la ayuda de los pequeños tentáculos colocados al final de la boca.

Luego, recicla los nutrientes destruyendo y descomponiendo la materia orgánica, que vuelve a ser alimento de algas y corales. En particular, el pepino de mar excreta carbonato de calcio, elemento esencial para la formación y crecimiento de los corales.

Las especies excavadoras también permiten mezclar el sustrato, garantizando la oxigenación y recirculación de nutrientes y minerales en las distintas capas del fondo.

Los usos del pepino de mar en China

La mayoría de las especies existentes son comestibles, las que viven en los océanos Índico y Pacífico. De hecho, representan un plato típico de la cocina oriental.

En China, los pepinos de mar no solo son un alimento delicioso sino que también tienen otras funciones. Por ejemplo, se pueden utilizar para tratar algunas dolencias .

Otro aspecto interesante es que se consume para recibir un efecto similar al de la viagra .