En 1884 Argentina construyó un faro en una peligrosa isla para evitar naufragios de los barcos: 18 años después lo abandonaron y se convirtió en una leyenda mundial gracias a Julio Verne

En 1884, Argentina encendió el faro de San Juan de Salvamento en la Isla de los Estados, frente a Tierra del Fuego. Según la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), se trata del faro más antiguo del país y el primero que se levantó en aguas australes.

Sin embargo, su luz se apagó en 1902, apenas 18 años después. Julio Verne tomó la isla como escenario de El faro del fin del mundo, una novela que apareció en 1905, el año de su muerte, y que dio al faro el apodo que lo volvió mundialmente famoso.

¿Por qué Argentina levantó un faro en la Isla de los Estados?

El faro se inauguró el 25 de mayo de 1884 en el noreste de la Isla de los Estados, separada de Tierra del Fuego por un estrecho de aguas agitadas. Junto a él funcionaba una subprefectura que hacía las veces de estación de salvamento para los barcos de la zona.

Según el Museo Marítimo de Ushuaia, era «la única luz que tenían los navegantes en el mar austral». Augusto Lasserre participó en su emplazamiento, que facilitó la ruta de los barcos hacia el océano Pacífico. Seis torreros (es decir, los guardianes del faro) vivían allí durante largos meses.

Sin embargo, William Butcher, traductor y editor de la versión original de la novela de Verne para la editorial de la Universidad de Nebraska, apunta a otro motivo. Para él, el objetivo real era territorial, ya que Argentina buscaba reforzar una soberanía muy reciente y todavía en disputa sobre la zona.

El faro de Argentina que dejó de funcionar 18 años después

La ubicación jugó en contra desde el principio. Butcher señala que el faro quedaba detrás de unos montes de casi 250 metros, por lo que resultaba invisible para la mayoría de los barcos.

Por eso, en 1902, Argentina instaló un nuevo faro en la isla Observatorio, un islote cercano, para dar mejor visibilidad a los navegantes, según la CONAE. El faro de San Juan de Salvamento dejó de brillar ese mismo año y sus torreros abandonaron la isla. El sitio donde estuvo el faro tiene hoy la categoría de Lugar Histórico Nacional.

¿Cómo convirtió Julio Verne el faro de Argentina en una leyenda?

Julio Verne empezó la novela el 29 de marzo de 1901 y terminó el borrador el 17 de mayo. Para Butcher, la idea «probablemente surgió del primer faro del Atlántico Sur, el faro real construido en Puerto San Juan (1884)».

La historia transcurre en 1859. Una balandra argentina deja a tres torreros, Vásquez, Felipe y Moriz, al cuidado del nuevo faro. En la isla, una banda de piratas liderada por Kongre provoca naufragios con una luz falsa. Los criminales matan a Felipe y Moriz, y Vásquez sobrevive escondido hasta la vuelta del barco.

Verne mencionó el libro por primera vez en una carta a su editor del 25 de febrero de 1905, donde lo describía «ambientado en el último extremo de Tierra del Fuego». Sin embargo, Julio murió un mes después.

Su hijo, Michel Verne, revisó el texto, que se publicó por entregas entre agosto y diciembre de 1905. El manuscrito original no se publicó hasta 1999.

La réplica del faro del Fin del Mundo en Ushuaia

En 1995, el Museo Marítimo de Ushuaia, el Museo del Fin del Mundo y la Armada Argentina firmaron un convenio para estudiar el sitio. En febrero de 1997, los restos del faro llegaron a Ushuaia a bordo del rompehielos ARA Almirante Irizar.

La réplica a escala real se inauguró el 3 de octubre de 1997 en el museo. Para levantarla, el equipo usó los planos del ingeniero Mirón Gonik y el relevamiento arqueológico de los cimientos originales.

Esa réplica no es el faro Les Éclaireurs, el que se ve desde las excursiones por el canal Beagle, frente a Ushuaia. Según el Instituto Fueguino de Turismo (InFueTur), ese faro entró en servicio el 23 de diciembre de 1920 y su asociación con la novela de Verne no es correcta.