Estupor entre los arqueólogos: hallan en Filipinas un barco naufragado en la II Guerra Mundial con más de 1.000 prisioneros a bordo

Un equipo de investigadores confirmó la localización del Hofuku Maru, un buque de carga japonés reconvertido en barco prisión durante la Segunda Guerra Mundial, frente a las costas de Filipinas. El naufragio permaneció perdido más de ochenta años pese a que transportaba a 1.289 prisioneros de guerra británicos y neerlandeses cuando se hundió en 1944.

Según la Hellships Memorial Foundation, la organización que lideró la búsqueda, el hallazgo se confirmó tras casi ochenta años de incertidumbre sobre el paradero exacto del buque. El Hofuku Maru se hundió el 21 de septiembre de 1944 frente a la provincia de Zambales, en la isla de Luzón.

¿Qué barco encontraron los arqueólogos frente a las costas de Filipinas?

El navío naufragado corresponde al Hofuku Maru, un mercante japonés que en el verano de 1944 salió de Singapur como parte de un convoy rumbo a Borneo. Sufrió una avería en los motores y quedó varado casi dos meses en Manila, donde se sometió a reparaciones antes de retomar la travesía.

El 20 de septiembre de 1944, el buque se unió a un nuevo convoy con destino a Japón. Los prisioneros de guerra viajaban hacinados en las bodegas, en condiciones extremas de calor y falta de ventilación durante toda la travesía.

¿Cuántos prisioneros de guerra murieron a bordo del Hofuku Maru?

El 21 de septiembre de 1944, un avión estadounidense impactó la popa del buque con una bomba de unos 450 kilos. Minutos después, un torpedo alcanzó el barco a la altura del centro del casco y lo partió en dos.

De los 1.289 prisioneros de guerra británicos y neerlandeses que iban a bordo, murieron aproximadamente 1.047. Cerca de 240 lograron sobrevivir al hundimiento, uno de los mayores desastres del historial de los llamados «barcos del infierno japoneses».

Hallan un navío naufragado de la Segunda Guerra Mundial en Filipinas

El hallazgo del barco se apoyó en un documento japonés digitalizado que localizó en 2025 John Duresky, investigador de la fundación. Ese documento detallaba la posición del ataque al convoy y confirmaba que el Hofuku Maru fue el segundo buque alcanzado en la formación.

En 2026, un equipo liderado por el explorador Josh Gates viajó a la provincia de Zambales junto al especialista en imagen submarina Evan Kovacs y el arqueólogo marítimo Calvin Mires. Con equipos de sonar y cinco inmersiones de buceo técnico, localizaron el navío naufragado a unos 50 metros de profundidad frente a la costa occidental de Luzón, según recogió Euronews.

El equipo comparó el tamaño del casco, la posición de los mástiles y las bodegas, además de un modelo de fotogrametría tridimensional, con los planos originales del Hofuku Maru, que coincidieron. La rotura del barco en dos partes también coincidió con los relatos estadounidenses y japoneses sobre el ataque.

«Nos quedamos totalmente sorprendidos al descubrir que las fuentes japonesas conservaban información sobre dónde atacaron al convoy y qué barcos fueron alcanzados», afirmó Randy Anderson, fundador de la Hellships Memorial Foundation, en declaraciones recogidas por Euronews.

¿Qué pasará con el Hofuku Maru tras su hallazgo en Filipinas?

Entre los restos se detectaron restos humanos, por lo que el barco quedó reconocido como tumba de guerra marítima protegida por las convenciones internacionales. En consecuencia, no se recuperó ningún artefacto durante las inmersiones, según confirmó la Hellships Memorial Foundation.

En la verificación del hallazgo participaron, además de la fundación, el Museo Nacional de Filipinas, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Mancomunidad, la Agencia de Patrimonio Cultural de los Países Bajos, la Embajada Británica en Manila y el Gobierno de Filipinas.