Joe Biden: memoria, olvido, envejecimiento y los cambios cognitivos asociados con la edad

«¿Cómo diablos se atreve a plantear eso?», exclamó airado el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, durante una rueda de prensa al ser preguntado por el informe de un fiscal que cuestionaba su memoria. Y es que desde hace varios meses, parte de la opinión pública, como desde sectores importantes del país, creen que sus continuos olvidos, los desaciertos en sus discursos e, incluso, tras varias caídas, si Biden evidencia síntomas de un presidente excesivamente mayor.

El pasado mes de febrero, Joe Biden fue examinado por un neurólogo en la Casa Blanca, quien confirmó que no había encontrado ninguna alteración cerebral que pusiera en riesgo sus facultades y que por ello, podía competir por su reelección ante Donald Trump. 

Biden llegó a la Casa Blanca con 78 años, siendo el presidente más longevo de la historia de su país, y ahora, a sus 81 años, su envejecimiento comienza a ser una preocupación porque como en cualquier persona de avanzada edad, el cerebro también envejece como así lo hace el cuerpo. Pero, ¿cuándo se sabe si comenzamos a tener problemas cognitivos?

Realmente no hace falta algún tipo de demencia para comprobar que efectivamente la edad, puede comenzar a pasar factura y que los olvidos recurrentes forman parte de la propia biología.

Algunos adultos mayores pueden preocuparse de su memoria y otras habilidades del razonamiento y capacidad de pensar como, por ejemplo, tardar más en aprender algo nuevo. Pero estos cambios son generalmente olvidos leves (o cambios de memoria asociados con la edad) y, a menudo, son normales a medida que envejecemos.

Pero los problemas de memoria más graves pueden deberse al trastorno cognitivo leve, demencia, como la enfermedad de Alzheimer y otros factores que no son parte normal del envejecimiento.

La memoria cambia con la edad y el envejecimiento produce cambios en todas las partes del cuerpo, incluyendo el cerebro. Es por esto, que algunas personas pueden sentir que no recuerdan las cosas tan bien como antes o que no pueden recordarlas rápidamente. Quizás, pierden objetos o se olviden de pagar alguna factura. Esto, en general, es un síntoma de un olvido leve y no un problema serio de memoria.

Es normal olvidarse algunas cosas de vez en cuando. Pero los problemas más graves de memoria sí interfieren en la vida diaria, como conducir, usar el teléfono y recordar el camino de vuelta a casa.

Los síntomas y señales que indican que habría que consultar con un médico incluyen:

• Hacer las mismas preguntas una y otra vez
• Perderse en lugares conocidos
• No poder seguir recetas de cocina o instrucciones
• Confundirse con el tiempo, las personas y los lugares
• No cuidarse de sí mismo: no alimentarse bien, no bañarse o comportarse de manera insegura

Existen una variedad de técnicas que le pueden ayudar a lidiar con cambios en la memoria y las habilidades mentales. Estas son las siguientes:

• • • Aprender algo nuevo.
    • Seguir una rutina diaria.
    • Planificar tareas, hacer listas de las cosas que hay que hacer y usar calendarios o notas.
    • Colocar la billetera, cartera, llaves, teléfono, anteojos siempre en el mismo lugar.
    • Realizar actividades que puedan ayudar al cuerpo y a la mente.
    • Participar como voluntario en su comunidad, escuela o en su lugar de culto.
      Pasar tiempo con amigos y familiares.
    • Dormir suficiente, en general, entre siete u ocho horas por noche.
    • Ejercitarse y alimentarse bien.
    • Prevenir o controlar la presión arterial alta.
    • Evitar o limitar, tomar bebidas alcohólicas.
    • Buscar ayuda si se siente deprimido durante varias semanas seguidas.

  Deterioro cognitivo leve

  Algunas personas mayores tienen una afección llamada deterioro cognitivo leve, lo que significa que tienen más problemas de memoria u otros problemas con las habilidades para pensar y razonar que otras personas de su edad. Las personas con deterioro cognitivo leve generalmente pueden cuidarse a sí mismas y realizar sus actividades normales. Esta situación puede ser un indicio temprano de la enfermedad de Alzheimer, pero no todas las personas que lo tienen desarrollarán esta enfermedad.

  La demencia no es una parte normal del envejecimiento, incluye la pérdida del funcionamiento cognitivo (pensar, recordar, aprender y razonar) y las habilidades conductuales e interfiere con la calidad de vida y las actividades de una persona. La pérdida de memoria, aunque es común, no es el único indicio de demencia. Estas personas también pueden tener problemas con las habilidades del lenguaje, la percepción visual o la atención.

  Existen varios tipos de demencias: la enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la demencia vascular. Los síntomas varían de persona a persona. La siguiente tabla explica algunas diferencias entre los síntomas normales del envejecimiento y la demencia.

  Factores pueden afectar la memoria

  Los problemas de memoria también pueden deberse a otros factores no relacionados con la demencia o el envejecimiento normal. Por ejemplo, algunas enfermedades como depresión o coágulos sanguíneos (de sangre) pueden causar problemas de memoria. Estos problemas se resuelven una vez que la enfermedad es tratada.

  Las situaciones o momentos estresantes también pueden causar problemas de memoria. Por ejemplo, una persona que se haya jubilado (retirado) o quien esté de duelo por la muerte de su cónyuge puede sentirse triste, solo, preocupado o aburrido. El estrés y las emociones negativas son fuertes. Lidiar con este tipo de cambios y emociones puede hacer que la persona se sienta confundida u olvidadiza.

  Estos problemas causados por emociones negativas son generalmente pasajeras y mejoran a medida que el estrés y estas emociones van desapareciendo. Mantenerse activo, participar en eventos sociales o sentirse realizado al aprender algo nuevo puede ayudar con la memoria y mejorar el estado de ánimo.

  Encontrar la causa de los problemas de memoria es importante para determinar el mejor plan de acción. Una vez que se haga el diagnóstico, usted y su médico podrán establecer el mejor plan de tratamiento. Las personas con problemas de memoria deberían hacer una cita de seguimiento con el médico cada seis o 12 meses.