El río Congo es el más peligroso del mundo: pocos sobreviven en sus aguas

El río Congo destaca como el más peligroso del mundo, desafiando incluso a los aventureros más intrépidos. Sus aguas turbulentas han sido testigo de innumerables tragedias a lo largos de los siglos.

En su corriente se entrelazan historias de valentía y desesperación, donde cada navegante se enfrenta a un desafío épico por la supervivencia. En éste majestuoso pero letal río, la naturaleza reclama su dominio.

Así es el río Congo

Ésta vasta extensión de agua proporciona alimentos, agua, medicinas y transporte a aproximadamente 75 millones de personas en su cuenca circundante, según el Atlas Forestal Mundial de la Universidad de Yale.

Este río, el más profundo del mundo con profundidades que alcanzan hasta los 220 metros, también es el segundo más largo de África, únicamente superado por el Nilo, con una longitud de aproximadamente 4.700 kilómetros.

El Congo atraviesa numerosos países: la República Democrática del Congo, la República Centroafricana, el oeste de Zambia, el norte de Angola, Camerún y Tanzania.

El río Congo es peligroso por múltiples razones. Por un lado, están las «Puertas del Infierno», una sección del río que se extiende a lo largo de 120 kilómetros, atravesando un cañón del cual es casi imposible escapar debido a sus rápidos infranqueables.

Además, una franja del bajo Congo, conocida como «El Matadero», incrementa aún más su peligrosidad. En el pasado, esta zona fue un epicentro de actividad caníbal y hoy en día es un área con una alta tasa de criminalidad.

En 2012, el exmarine Phil Harwood relató para el diario británico The Guardian su extraordinario viaje: se convirtió en la primera persona en recorrer en canoa los más de 4.700 kilómetros del Río Congo. En un relato conmovedor, describió los numerosos peligros que enfrentó en el camino: hombres armados con machetes, hipopótamos, cocodrilos, rebeldes armados, serpientes y arañas.

Características

El río Congo y sus afluentes serpentean a través de la selva del Congo, que es la segunda selva más grande del mundo. Además, el Congo es el segundo río más caudaloso del mundo después del Amazonas, con un caudal de aproximadamente 41.300 metros cúbicos por segundo, y es el más profundo del mundo, con zonas que alcanzan los 230 metros de profundidad.

Su origen se encuentra en el lago Bangweulu en Zambia, y recorre principalmente la República Democrática del Congo, cerca de Kinshasa, y la frontera con la República del Congo, cerca de Brazzaville, de donde toma su nombre. A lo largo de su curso superior, conocido como río Lualaba, fluye hacia el norte hasta las cataratas Boyoma, cerca de la ciudad de Kisangani, donde gira hacia el oeste formando una amplia curva.

Expedición de Henry Morton Stanley

El curso medio del río Congo permaneció sin explorar durante mucho tiempo, hasta que Henry Morton Stanley llevó a cabo su famosa expedición de de 1876. En ese momento, el Congo era uno de los últimos misterios sin resolver en la exploración de África, ya que se desconocía si el río Lualaba alimentaba el Nilo, el Congo o incluso el Níger. La expedición de Stanley, financiada en 1874, partió desde Zanzíbar y llegó al Lualaba el 17 de octubre de 1876.

Después de enfrentarse a numerosos peligros, como tribus caníbales y traficantes de esclavos, Stanley y su equipo llegaron a las cataratas Boyoma el 6 de enero de 1877. Estas cataratas, también conocidas como cataratas Stanley, constaban de siete saltos en un tramo de 100 kilómetros, que tuvieron que atravesar por tierra. Fue en este punto donde Stanley confirmó que estaban en el Congo y no en el Nilo.

A lo largo de su viaje, Stanley y su equipo tuvieron numerosos encuentros con tribus locales, algunos hostiles y violentos. Sin embargo, lograron llegar a Stanley Pool, ahora conocido como Malebo Pool, donde se encuentran las ciudades actuales de Kinshasa y Brazzaville. Desde allí, continuaron su viaje hacia las cataratas Livingstone, navegando por un tramo de rápidos y cataratas peligrosas.

Finalmente, después de numerosos desafíos y pérdidas humanas, Stanley y su equipo llegaron a Boma el 9 de agosto de 1877, más de 1.000 días después de haber salido de Zanzíbar. A pesar de las dificultades, lograron completar una de las expediciones más épicas de la historia de la exploración africana.

Ríos más peligrosos del mundo

El río Amazonas, el más caudaloso del mundo, atraviesa varios países de América del Sur y presenta peligros como rápidas corrientes y una abundante fauna salvaje que incluye caimanes, anacondas y pirañas.

El río Yangtsé, ubicado en China y considerado el tercer río más extenso del mundo, ha ganado notoriedad por ser uno de los cuerpos de agua más peligrosos, especialmente debido a sus frecuentes inundaciones repentinas y corrientes impredecibles.

El río Colorado en América del Norte es famoso por el Gran Cañón y sus peligrosos rápidos que atraen a los amantes de la adrenalina. Paradójicamente, se enfrenta a la amenaza de sequía debido al cambio climático, lo que ha llevado a tomar medidas para abordar la escasez de agua.