Nadie sabía cómo se llamaba ese olor a lluvia hasta que la ciencia le puso nombre y explicó de dónde viene exactamente: es causado por una bacteria

El clásico olor a lluvia está producido por unas bacterias inofensivas que se encuentran en el suelo y que se llaman Streptomyces. A esta conclusión llegaron el pasado año 2015 científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que publicaron un estudio en su día en el que desvelaron que las gotas de lluvia pueden liberar aerosoles al impactar contra la superficie. Consulta en este artículo todo lo que debe saber sobre el descubrimiento realizado sobre los porqués del olor a lluvia.

El olor a lluvia, que se conoce como petricor, es un placer para los sentidos y numerosos estudios han demostrado que tiene ventajas para la salud mental, ya que ayuda a reducir los niveles de estrés y genera un estado de calma que hace bien al cuerpo humano. En los próximos meses, con la llegada del mes de otoño, llegarán los momentos en los que podrás entrar en modo zen mirando la lluvia por la ventana y embriagándote de su olor.

Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) publicaron un estudio el pasado año 2015 en el que explicaron los motivos del preticor y tiene que ver con la llamada geosgmina, que es una molécula producida por bacterias inofensivas que se encuentra en el suelo y que salta tras recibir el impacto del agua. Estas bacterias reciben el nombre de Streptomyces y son el centro del estudio de estos expertos americanos que han centrado su investigación en por qué aparece el olor a lluvia.

La explicación del olor a lluvia

«¿Alguna vez has notado un olor a tierra en el aire después de una lluvia ligera? Ahora, científicos del MIT creen haber identificado el mecanismo que libera este aroma, así como otros aerosoles, al ambiente», comienza diciendo el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en un artículo publicado en su zona de prensa.

Los expertos de esta universidad informaron en su día que los investigadores utilizaron cámaras de alta velocidad para descubrir que cuando una gota de lluvia impacta contra una superficie porosa, atrapa diminutas burbujas de aire en el punto de contacto y estas burbujas se elevan rápidamente para acabar estallando en una nube de aerosoles. Estos científicos ponen como ejemplo lo que sucede con una copa de champán.

«Los investigadores sospechan que, en entornos naturales, los aerosoles pueden transportar elementos aromáticos, junto con bacterias y virus presentes en el suelo. Estos aerosoles podrían liberarse durante lluvias ligeras o moderadas y luego dispersarse mediante ráfagas de viento», cuentan desde el Instituto a la vez que recogen declaraciones de los líderes de este proyecto.

«Hasta ahora, se desconocía que las gotas de lluvia sobre el suelo pudieran generar aerosoles. Este hallazgo debería servir de referencia para futuras investigaciones, arrojando luz sobre los microbios y las sustancias químicas presentes en el suelo y otros materiales naturales, y cómo pueden liberarse en el medio ambiente y, posiblemente, llegar a los seres humanos», contó Youngsoo Joung, investigador postdoctoral en el laboratorio de Buie y uno de los líderes del estudio publicado en la revista Nature.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores realizaron 600 experimentos en 28 tipos distintos de superficies, siendo 12 sobre materiales artificiales y 16 muestras de suelo. Esto también ayudó a comprender por qué se produce el preticor, que en su día fue descubierto por científicos australianos.

«Hablaron de aceites que emiten las plantas y de ciertas sustancias químicas de las bacterias que producen ese olor que se percibe después de la lluvia tras un largo periodo de sequía. Curiosamente, no explicaron el mecanismo por el cual ese olor se dispersa en el aire. Una de nuestras hipótesis es que ese olor proviene de este mecanismo que hemos descubierto», contó Cullen R. Buie, profesor adjunto de ingeniería mecánica en el MIT y coautor de este estudio.