Byung-Chul Han, filósofo coreano, habla sobre la sociedad moderna sin tapujos: «El exceso de trabajo y rendimiento se agudiza y se convierte en autoexplotación»

El filósofo surcoreano Byung-Chul Han desarrolla la idea de la autoexplotación en el ensayo «Más allá de la sociedad disciplinaria», incluido en su libro La sociedad del cansancio, publicado originalmente en alemán en 2010. En ese texto, el pensador analiza cómo el exceso de trabajo y rendimiento termina volviéndose contra el propio individuo.

Byung-Chul Han parte de una comparación con las tesis de Michel Foucault sobre la sociedad disciplinaria, formada por hospitales, prisiones, cuarteles y fábricas. Sostiene que la sociedad del siglo XXI ha sustituido esas instituciones por gimnasios, torres de oficinas, bancos, aeropuertos, centros comerciales y laboratorios genéticos, donde el mandato de rendir ocupa el lugar de la obediencia.

Sus habitantes dejan de ser sujetos de obediencia y se convierten, según la descripción de Byung-Chul Han, en «emprendedores de sí mismos».

¿Qué significa que el exceso de trabajo se convierta en autoexplotación, según Byung-Chul Han?

Para Byung-Chul Han, la respuesta está en la lógica misma del sistema que describe. Al desaparecer el control externo, la persona no gana libertad. Empieza a exigirse a sí misma un rendimiento sin límite.

«La supresión de un dominio externo no conduce hacia la libertad; más bien hace que libertad y coacción coincidan», escribe Byung-Chul Han en el ensayo. «Así, el sujeto de rendimiento se abandona a la libertad obligada o a la libre obligación de maximizar el rendimiento. El exceso de trabajo y rendimiento se agudiza y se convierte en autoexplotación», según lo que recogen desde Árbol Invertido.

Byung-Chul Han describe al sujeto de rendimiento como explotado y explotador a la vez. Esa doble función genera una violencia que la persona ejerce sobre sí misma, sin percibirla como una imposición externa.

¿Cómo pasa la sociedad de la disciplina al mandato de rendimiento que describe Byung-Chul Han?

Byung-Chul Han sostiene que las sociedades del siglo XXI ya no producen locos y criminales, como ocurría en el modelo disciplinario de Foucault. Producen «depresivos y fracasados», sometidos a un mandato que procede de ellos mismos, no de una autoridad externa.

«Los proyectos, las iniciativas y la motivación reemplazan la prohibición, el mandato y la ley», señala Byung-Chul Han en el mismo ensayo.

«La depresión es la enfermedad de una sociedad que sufre bajo el exceso de positividad. Refleja aquella humanidad que dirige la guerra contra sí misma», añade Byung-Chul Han, que asocia este modelo también con el desgaste laboral y los trastornos de atención, según recoge Filco.

¿Quién es Byung-Chul Han, el filósofo surcoreano que escribió sobre la autoexplotación?

Byung-Chul Han nació en Seúl (Corea del Sur) en 1959. Estudió Literatura Alemana y Teología en la Universidad de Múnich, y Filosofía en la Universidad de Friburgo, donde se doctoró en 1994 con una tesis sobre Martin Heidegger.

Byung-Chul Han fue docente en la Universidad de Basilea entre 2000 y 2012, después de haber ejercido en la Escuela Superior de Diseño de Karlsruhe junto a Peter Sloterdijk. Actualmente, es profesor de Filosofía y Estudios Culturales en la Universidad de Bellas Artes de Berlín, según recoge la Fundación Princesa de Asturias.

Byung-Chul Han es autor de libros como Sobre el poder (2005), El aroma del tiempo (2009), La sociedad del cansancio (2010), La sociedad de la transparencia (2012) y Psicopolítica (2014). Antes había recibido el premio Bristol des Lumières (Francia, 2016) y el Salzburg State Prize for Future Research (Austria, 2016). En 2025 recibió el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades.