Praderas marinas, los beneficios

Las praderas de pastos marinos son ecosistemas altamente productivos y ricos en biodiversidad. Sirven de refugio y hábitat de cría para miles de especies marinas. Esto incluye algunas especies en peligro de extinción, como tortugas y caballitos de mar. Además, son el hogar de diversos organismos como peces y crustáceos, y proporcionan alimento a especies como manatíes y tortugas.

Estos pastos marinos son fundamentales para el equilibrio del ecosistema marino. Ayudan a filtrar patógenos, bacterias y contaminantes del agua, contribuyendo a la limpieza de los océanos.

Un gran aporte

Los pastos marinos son plantas que habitan en las aguas poco profundas de todo el mundo, a excepción de la Antártida. Estas plantas forman extensas praderas submarinas, comparables a “jardines” en el fondo del mar. A pesar de que cubren solo el 0.1 % del fondo oceánico, su extensión alcanza los 300.000 kilómetros cuadrados.

Los pastos marinos forman densas praderas en áreas poco profundas a lo largo de las costas. Su influencia positiva en el medio ambiente es significativa, principalmente en tres aspectos:

• Refugio y alimentación. Proporcionan un hábitat vital para diversas especies marinas y sirven como fuente de alimento para muchas de ellas.
• Protección costera. Actúan como barreras naturales que reducen el impacto de las olas, protegiendo las costas de la erosión.
• Producción de oxígeno y purificación del agua. Generan oxígeno y ayudan a limpiar el océano al absorber nutrientes contaminantes que llegan del continente.

Aliadas contra el cambio climático

Una de las características más notables de las praderas marinas es su capacidad para actuar como sumideros de carbono. Son capaces de absorber y almacenar hasta el 18 % del carbono oceánico mundial, lo que las convierte en una herramienta clave en la mitigación del cambio climático.

Así mismo, su presencia reduce la acidificación del agua. Esto fortalece la resiliencia de los ecosistemas marinos más vulnerables, como los arrecifes de coral.

Según el informe “El océano como una solución al cambio climático: 5 oportunidades para la acción” del Instituto de Recursos Mundiales, las praderas marinas tienen un alto potencial para mitigar el cambio climático. De hecho, esta capacidad podría superar incluso la de la preservación de marismas y manglares.

Los pastos marinos también desempeñan un papel determinante en la protección de las costas. Actúan como una barrera natural que reduce la energía de las olas. Esto ayuda a disminuir el riesgo de inundaciones y tormentas, protegiendo a las comunidades costeras de fenómenos extremos, los cuales son cada vez más frecuentes debido al cambio climático.

Algunos beneficios

Biodiversidad

Como vemos, las praderas marinas son hábitats ricos en biodiversidad. Proporcionan refugio y alimento a una amplia variedad de especies marinas, incluyendo peces, crustáceos, moluscos y otros invertebrados. Estas áreas son también lugares de crianza para muchas especies comerciales de peces, lo que las convierte en un componente esencial en la cadena alimentaria marina.

Protección Costera

Las praderas marinas actúan como barreras naturales que protegen las costas de la erosión provocada por las olas y las tormentas. Al reducir la energía del oleaje, ayudan a prevenir la pérdida de tierra y protegen los asentamientos humanos y la infraestructura costera.

Secuestro de Carbono

Uno de los beneficios más destacados de las praderas marinas es su capacidad para capturar y almacenar carbono. Estas plantas absorben dióxido de carbono (CO2) durante su crecimiento y lo almacenan en el sedimento marino. Esto no solo contribuye a mitigar el cambio climático, sino que también mejora la calidad del agua al reducir la acidificación.

Mejora de la Calidad del Agua

Las praderas marinas ayudan a filtrar contaminantes del agua, como nutrientes en exceso y sedimentos. Al absorber estos contaminantes, contribuyen a mantener la salud de los ecosistemas marinos y a promover la claridad del agua, lo que es crucial para la fotosíntesis de las algas y plantas marinas.

Recursos Económicos

Estos ecosistemas son también de gran importancia económica. Las praderas marinas son zonas de pesca importantes, donde muchas especies comerciales se reproducen y crecen. Además, contribuyen al turismo y a actividades recreativas, como el buceo y el esnórquel, que dependen de la salud de estos ecosistemas.

Grandes peligros

A pesar de su importancia ecológica, las praderas marinas enfrentan múltiples amenazas. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el 21 % de las especies de pastos marinos están en peligro de extinción.

Entre las principales causas de su deterioro se encuentran la escorrentía urbana e industrial, el desarrollo costero, la pesca y navegación irregulares, el dragado y el cambio climático. Cada año se pierde aproximadamente el 7 % de las praderas marinas a nivel mundial, y desde el siglo XIX, casi el 30 % de estos hábitats han desaparecido.

Otra dificultad es que aún existen muchas incógnitas sobre los pastos marinos. Los datos sobre su cobertura y reservas de carbono son limitados en varias regiones, especialmente en África, América del Sur y la región Indo-Pacífica. Esto dificulta una comprensión completa de su potencial de secuestro de carbono.

Conclusiones

Afortunadamente, el potencial de los pastos marinos está empezando a recibir mayor atención a nivel internacional, particularmente a medida que los esfuerzos para abordar la emergencia climática se intensifican.

El último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático destaca que los manglares, marismas y pastos marinos pueden almacenar hasta 1.000 toneladas de carbono por hectárea. Esto es mucho más que la mayoría de los ecosistemas terrestres. Esto subraya la importancia de proteger y restaurar estos ecosistemas para enfrentar los desafíos del cambio climático.

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