Ni China ni Ucrania: Andalucía ya tiene su mapa de tierras raras y estos son sus principales yacimientos

La creciente demanda de minerales esenciales para la transición energética llevó a diversas regiones del mundo a evaluar sus propios recursos. En este contexto, Andalucía creó un mapa detallado de sus minerales críticos, incluyendo las tierras raras, materiales clave para tecnologías como baterías, turbinas eólicas y electrónica.

Con este estudio, se busca establecer una base para futuras explotaciones y reforzar la posición de España en el mercado global de estos elementos. Las tierras raras no son ni tierras en el sentido estricto ni minerales escasos, sino un conjunto de 17 elementos químicos que incluyen el escandio, el itrio y los 15 lantánidos. Estos son muy importantes para diversos sectores industriales.

¿Cómo nació el mapa de tierras raras de Andalucía?

Desde hace más de un año, Andalucía cuenta con el primer mapa de minerales críticos elaborado en España. Este trabajo se realizó en colaboración entre la Consejería de Política Industrial y Energía de la Junta de Andalucía y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), organismo integrado en el CSIC.

El interés de la administración andaluza en estos recursos se justifica en el peso de la región dentro de la minería nacional:

• 40% del valor de la producción minera en España.
• 90% de la minería metálica del país.

El estudio identificó 17 minerales considerados críticos por la Unión Europea, entre ellos tierras raras, litio, cobalto, grafito y platinoides. Además, se actualizó la información del subsuelo de algunas zonas mediante cartografías geológicas y geoquímicas.

El mapa en cuestión puede ser apreciado en el siguiente archivo PDF.

¿Cuáles son los principales yacimientos en Andalucía?

El estudio confirmó el potencial de Andalucía para la extracción de tierras raras y otros minerales estratégicos. Entre los hallazgos más relevantes, se destacan:

• Estroncio: Andalucía es uno de los líderes en la producción de estroncio a nivel mundial, aunque a gran distancia de China. La provincia de Granada alberga la mayor explotación de celestina en España.
• Tierras raras: se han identificado indicios en varias provincias andaluzas, aunque aún se estudia su viabilidad económica.
• Otros minerales críticos: la región también posee reservas significativas de litio, cobalto y fosfatos, esenciales para baterías y otras tecnologías.
• Antimonio: 6 indicios, en Ossa Morena (sur de Espiel) y la Zona Centroibérica (NE de La Carolina), con gran potencial.
• Barita: 105 indicios, zonas con mayor potencial al norte de Córdoba y Jaén. En Ossa-Morena, se asocia al Eje Magmático de Villaviciosa de Córdoba.
• Vanadio: Principalmente en Granada (Complejo Alpujárride), asociado a mineralizaciones de plomo.
• Bismuto: 50 indicios, en la Zona Centro Ibérica, con algunas zonas con potencial para cobalto. Minerales de bismuto presentes en la Faja Pirítica Ibérica.
• Cobalto: 9 indicios, potencial en Ossa Morena, Zonas Internas Béticas (Almería y Granada), y la Sierra Nevada granadina.
• Platinoides: En Málaga (Alpujárrides), con indicios en Ojén y Marbella (afloramientos de cromititas).
• Litio: indicio único en Arteal, Sierra Almagrera (Almería), como posible recurso asociado a salmueras.
• Fluorita: 173 indicios, concentrados en Granada, Almería, Córdoba y Málaga. Principalmente en Ossa-Morena y Zona Interna Bética.
• Fosfatos: indicios escasos, antiguos yacimientos en la Cuenca del Guadiato (Córdoba) y Puebla de los Infantes (Sevilla).
• Grafito: en Huelva (unidad Aracena-Almadén de la Plata), macizo Ultrabásico de Ronda-Ojén y zonas externas Béticas (Jaén y Granada).

¿Cuáles son las materias primas críticas y cuál es su papel en las tierras raras de Andalucía?

Las materias primas críticas (MPC) son esenciales para la economía y tienen un alto riesgo de interrupción en su suministro (Comisión Europea 2020). El acceso a estos recursos es clave para la seguridad estratégica, especialmente para avanzar en el Pacto Verde.

En este contexto, existe el peligro de reemplazar la dependencia de los combustibles fósiles por la de materias primas, cuya competencia mundial aumenta constantemente. La Iniciativa de las Materias Primas de la UE establece una lista de materias primas críticas, que se revisa cada tres años, y con la cual los países deben evaluar el potencial de sus territorios.

Cabe recordar que la minería fue una actividad fundamental en la historia económica, social y cultural de Andalucía. Aunque experimentó momentos de gran prosperidad, a finales del siglo XX la industria minera atravesó una profunda crisis debido al cierre de muchas explotaciones.

No obstante, ante el desafío actual del suministro de materias primas esenciales, la minería está viviendo una nueva etapa de crecimiento, lo que lleva a reconsiderar el potencial de los territorios que en el pasado fueron grandes productores mineros.

¿Cuál es la estrategia minera andaluza?

Para afrontar estos desafíos, la Junta de Andalucía ha desarrollado la Estrategia para una Minería Sostenible en Andalucía (EMSA 2030), que busca:

• Impulsar la minería como sector económico clave.
• Garantizar la explotación sostenible de los recursos.
• Atraer inversiones para proyectos de minería responsable.

Contexto global y perspectivas sobre las tierras raras

La importancia de las tierras raras aumentó significativamente en los últimos años debido a su papel en la electrificación y la transición energética.

Estados Unidos, por ejemplo, busca reducir su dependencia de China en la obtención de estos minerales, lo que ha llevado a negociaciones con Ucrania para la explotación de sus yacimientos.

En este contexto, la minería española, y en particular la andaluza, podría jugar un papel estratégico en Europa. Sin embargo, la explotación de estos recursos genera debate debido a su impacto medioambiental y las regulaciones vigentes.