India desafía a la Naturaleza y construye un río artificial de 221 km para unir dos ríos naturales y combatir la sequía en una de las regiones más áridas de la Tierra

India ha aprobado la construcción de un canal artificial de 221 kilómetros que conectará los ríos Ken y Betwa, en el centro del país, para llevar agua a una de las zonas con mayor escasez hídrica de la nación. El proyecto, conocido como Ken-Betwa Link Project (KBLP), es el primer trasvase entre cuencas que India ejecuta a esta escala.

Según un comunicado oficial del Gobierno de India difundido por la Oficina de Información de Prensa de India (PIB), el Consejo de Ministros aprobó la financiación y ejecución de la obra en diciembre de 2021. El presupuesto asciende a casi 5.000 millones de euros, con la mayor parte financiada por el Gobierno central.

El acuerdo allana el camino para otros proyectos de interconexión de ríos que India tiene previstos en distintas cuencas del país, siempre con el mismo objetivo de mover agua desde zonas con superávit hacia regiones con déficit crónico.

¿Cómo es el canal artificial de 221 kilómetros que unirá los ríos Ken y Betwa?

El canal arranca en la represa de Daudhan, de 96,7 metros de altura sobre el río Ken, y recorre 221 kilómetros hasta la localidad de Barua Sagar, con un túnel de 2 kilómetros en su tramo final, según la Autoridad del Proyecto de Enlace Ken-Betwa (KBLPA), el organismo creado para ejecutar la obra.

Junto al canal principal se construyen túneles auxiliares y centrales hidroeléctricas que aprovechan la caída del agua. Esa infraestructura corresponde a la primera fase del proyecto, la de mayor avance hasta el momento, según StudyIQ.

Una segunda fase, todavía sin fecha de arranque, sumará la construcción de la represa de Lower Orr, el complejo de Bina y el barraje de Kotha. Esas obras ampliarán la capacidad de almacenamiento y riego del sistema una vez el canal principal entre en funcionamiento.

¿Por qué Bundelkhand necesita este trasvase para combatir la sequía?

La región de Bundelkhand, repartida entre los estados de Madhya Pradesh y Uttar Pradesh, sufre sequías recurrentes y escasez estructural de agua en nueve distritos de Madhya Pradesh y cuatro de Uttar Pradesh, entre ellos Chhatarpur, Panna, Tikamgarh, Banda, Mahoba y Jhansi. El comunicado del Gobierno de India describe la zona como perennemente afectada por la sequía.

El acuerdo entre el Gobierno central y los dos estados se firmó en marzo de 2021 y retoma una idea planteada décadas atrás por el expresidente del Gobierno indio Atal Bihari Vajpayee, sobre trasladar agua desde cuencas con superávit hacia regiones con déficit hídrico. El Ejecutivo espera, además, frenar la migración forzada por la falta de agua en Bundelkhand.

¿Qué beneficios traerá a India el enlace entre los ríos Ken y Betwa?

El trasvase permitirá regar más de un millón de hectáreas de cultivos y suministrar agua potable a más de 6,2 millones de personas en las zonas beneficiadas, según el comunicado oficial del Gobierno de India. También generará 103 megavatios de energía hidroeléctrica y 27 megavatios de energía solar.

El Gobierno de India calcula que el proyecto impulsará la actividad agrícola y el empleo en una de las regiones más deprimidas económicamente del país, además de frenar el abandono del campo por la falta de agua en Bundelkhand.

¿Qué protecciones ambientales acompañan las obras del canal Ken-Betwa?

Un plan de gestión ambiental y paisajística, a cargo del Instituto de Vida Silvestre de India, acompaña la construcción del canal para reducir el impacto sobre la fauna de la zona, según el comunicado del Gobierno de India.

El plan cubre tanto el entorno de la represa de Daudhan como el trazado completo del canal entre los ríos Ken y Betwa, en una región donde conviven cultivos, bosques y reservas naturales.