EEUU desafía las leyes naturales construyendo un reactor nuclear subterráneo a 1800 metros bajo tierra

Estados Unidos ha dado un paso histórico en energía nuclear con el inicio de la perforación del primer reactor nuclear subterráneo del mundo, un proyecto desarrollado por Deep Fission en el Parque Industrial Great Plains, en Parsons, Kansas. La startup plantea instalar un reactor modular de 15 megavatios, llamado Gravity, a casi 1.829 metros de profundidad, utilizando las propiedades naturales del subsuelo como contención y protección. Según Liz Muller, CEO y cofundadora de Deep Fission, el inicio de la perforación representa un «avance relevante para el proyecto y demuestra una nueva forma de entender de la energía nuclear».

El reactor Gravity se instalará a 1.829 metros bajo la superficie terrestre. A esa profundidad, la columna de agua que se encuentra sobre el reactor genera de forma natural una presión de unas 160 atmósferas, suficiente para mantener el funcionamiento del reactor sin necesidad de utilizar costosos recipientes a presión en superficie. Además, la roca que rodea el pozo actúa como una barrera física gigantesca, ofreciendo millones de toneladas de protección y contención de manera natural. Gracias a esto, la superficie necesaria para la instalación es mucho menor que la de una planta nuclear convencional y la seguridad del sistema aumenta de forma significativa, ya que cualquier incidente quedaría confinado bajo tierra, protegido por las capas geológicas estables.

Nuevo reactor nuclear subterráneo en Estados Unidos

Deep Fission está cambiando la forma de producir energía con un reactor modular de agua a presión instalado a una milla bajo tierra. La empresa busca ofrecer energía segura, limpia y económica. El proyecto de Deep Fission cuenta con el respaldo del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) dentro del marco del Programa Piloto de Reactores, autorizado por la Orden Ejecutiva 14301. Esta iniciativa marca un cambio estratégico en la política energética federal, ya que permite la instalación y prueba de reactores en terrenos fuera de los laboratorios nacionales, abriendo nuevas oportunidades para la implementación comercial de tecnologías nucleares.

«Un pozo genera aproximadamente 15 megavatios eléctricos, lo que es suficiente para abastecer a unas 10.000 viviendas. Ahora estamos considerando construir varios pozos en el mismo sitio, pero eso dependerá de todas las consultas que se realicen en los próximos meses y años. Por ejemplo, si tuviéramos 100 pozos, eso equivaldría a 1,5 gigavatios de energía», afirma Liz Muller.

El proyecto de Parsons forma parte del Reactor Pilot Program del Departamento de Energía, un plan para probar reactores avanzados fuera de los laboratorios nacionales y lograr que al menos tres diseños funcionen antes del 4 de julio de 2026. Deep Fission es una de las empresas seleccionadas para este programa. Por ahora, la Comisión Reguladora Nuclear mantiene a la compañía en fase de preparación, sin permitir todavía la operación comercial completa.

Esto muestra que el avance industrial va más rápido que el regulatorio y que todavía no se ha comprobado si el modelo puede funcionar a gran escala sin problemas técnicos o económicos. Kansas fue elegido como primer lugar de prueba por su geología estable, la infraestructura disponible y el apoyo local. Los resultados de estos tres pozos decidirán si el reactor Gravity, nombre comercial del diseño, puede convertirse en la primera demostración real de un reactor nuclear subterráneo o si seguirá siendo sólo un proyecto prometedor.

«Kansas ha sido durante mucho tiempo un referente en la producción de energía, y nosotros seguimos diversificando nuestro portafolio con tecnologías innovadoras como la energía nuclear avanzada. A medida que Deep Fission se prepara para demostrar su reactor piloto respaldado por el DOE en Parsons, el Departamento de Comercio apoyará sus esfuerzos para integrar un proceso de participación comunitaria transparente y bien estructurado, que permita a los residentes locales plantear preguntas y formar parte de la conversación», comenta el teniente gobernador y secretario de Comercio, David Toland.

Reactor Gravity

El reactor Gravity de Deep Fission es un pequeño reactor modular que se instalará bajo tierra, en un pozo de una milla (1,6 km) de profundidad. Usa la tecnología tradicional de reactores de agua a presión y combustible de uranio poco enriquecido (LEU). Cada reactor generará 15 MWe, y su tamaño compacto permite ocupar mucho menos espacio que los reactores nucleares tradicionales: diez reactores producirían 150 MWe y cien llegarían a 1,5 GWe. La roca que lo rodea actúa como contención natural, y al combinar tecnologías ya probadas de los sectores nuclear, petrolero, gas y geotermia, usando piezas estándar y combustible disponible, se busca que el sistema sea más seguro, rápido de construir y económico.

«En Labette Community College estamos entusiasmados con las oportunidades de ampliar los programas de desarrollo laboral mediante nuevas asociaciones con empresas como Deep Fission en el Great Plains Industrial Park», asegura el Dr. Mark Watkins, presidente de Labette Community College. «Al colaborar directamente con estas empresas, podemos diseñar iniciativas que respondan a las demandas cambiantes de la industria. Juntos, estamos construyendo una conexión más sólida entre educación, empleo y crecimiento comunitario a largo plazo».