Los botánicos españoles brindan por un logro colosal: monitorizan bosques con GPS para conocer su estado hídrico

La ciencia española pasa por una racha de descubrimientos e investigaciones increíbles, pero el salto que acaban de dar es más grande de lo que parece: cambia cómo entendemos nuestros bosques y puede ser fundamental contra el cambio climático. Y todo gracias al GPS.

Por increíble que suene, acaban de medir en tiempo real cuánta agua circula por los bosques mediterráneos utilizando tecnología GPS y sensores de última generación. La investigación está liderada por el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF).

Lo más importante es que este hallazgo puede revolucionar la gestión forestal y anticipar los efectos de la sequía o de los incendios con una precisión nunca vista. Esto es más relevante si se tiene en cuenta que España lleva años encadenando temperaturas extremas y lluvias irregulares.

La ciencia española convierte un bosque en un laboratorio al aire libre con GPS

La investigación se ubica en la sierra de Collserola, donde los científicos han transformado una zona forestal en un auténtico campo de pruebas. Allí analizan especies como pinos, encinas y robles, fundamentales en el paisaje mediterráneo.

El objetivo es medir con GPS cómo gestionan el agua estos árboles y detectar señales de alerta antes de que sea demasiado tarde. Para lograrlo, han instalado sensores que registran desde el flujo de savia hasta variaciones casi imperceptibles en el grosor del tronco.

Este detalle es el más relevante. Al parecer, los árboles se contraen cuando pierden agua y se expanden cuando la recuperan. Podríamos decir que, a su manera, están latiendo.

Si los científicos consiguen captar esos cambios es posible medir con precisión en qué momento empieza el estrés hídrico. Esa información se monitoriza, para saber en qué estado está el bosque en cada momento.

El GPS: la herramienta científica para medir la sed de los bosques

Ya éramos conscientes de que un GPS se podía utilizar para saber cómo se comportaba un jabalí, pero pensar en que podía servirnos para estudiar al propio bosque sonaba a ciencia ficción.

No se trata de navegación, sino de que los investigadores emplean las señales de satélite para medir el contenido de agua en la vegetación. De hecho, el sistema se basa en la instalación de antenas por encima y por debajo de la masa forestal.

Al comparar las señales que atraviesan el bosque, los científicos pueden calcular cuánta agua contiene. Cuanta más humedad, mayor es la alteración de la señal.

Es decir, es una técnica pionera en España que permite obtener datos a gran escala sin necesidad de intervenir continuamente sobre el terreno. Una ventaja crucial en un contexto en el que el seguimiento constante de los bosques es cada vez más necesario.

Los científicos españoles crean gemelos digitales de los bosques

Pero la investigación no se limita al uso de GPS. Además, quiere crear gemelos digitales de los bosques. Es decir, replicarlos mediante escáneres láser en tres dimensiones. ¿Con qué finalidad?

Estas recreaciones permiten simular cómo responderán los bosques ante diferentes escenarios climáticos.

Por ejemplo, gracias a estos modelos, los investigadores pueden anticipar los efectos de futuras sequías, prever el deterioro de determinadas especies o incluso mejorar las estrategias de prevención de incendios.

A todo ello hay que sumar las redes de sensores inalámbricos que monitorizan variables como la humedad del suelo o la actividad fotosintética. El resultado es un sistema integral capaz de ofrecer una radiografía completa del estado del bosque.