Adiós a la vida en la Tierra: los científicos tienen noticias y no son buenas

A lo largo de la historia, la Tierra ha atravesado cinco grandes extinciones masivas, eventos catastróficos que han provocado la desaparición de la mayor parte de las especies en diferentes épocas. Estos episodios se han dado por fenómenos naturales extremos, como el impacto de asteroides, la actividad volcánica masiva o cambios drásticos en la composición de la atmósfera y los océanos. Ahora, un grupo de científicos ha identificado un nuevo escenario que podría desencadenar la sexta gran extinción y hacer que la vida en la Tierra sea insostenible.

Investigadores de la Universidad de Bristol han publicado un estudio en la revista Nature Geoscience donde advierten que la reorganización de los continentes y el aumento progresivo de la temperatura podrían generar un entorno completamente hostil para la supervivencia de la mayoría de los seres vivos. Este fenómeno, conocido como la formación de Pangea Última, ocurriría dentro de aproximadamente 250 millones de años y podría transformar radicalmente las condiciones climáticas del planeta. Aunque este escenario pertenece a un futuro lejano, el estudio también pone en evidencia que el cambio climático actual ya está ejerciendo una presión significativa sobre los ecosistemas, lo que podría acelerar la desaparición de muchas especies en los próximos siglos.

¿Cuándo se acabará la vida en la Tierra?

Según los modelos climáticos avanzados utilizados por los investigadores, en 250 millones de años, la deriva de los continentes provocará la fusión de las masas terrestres actuales en un solo supercontinente denominado Pangea Última. Este fenómeno es parte de un ciclo natural de la Tierra que ha ocurrido en el pasado con la formación y fragmentación de supercontinentes como Rodinia, Pangea y Gondwana. Sin embargo, las condiciones climáticas en este nuevo escenario podrían ser más extremas y mortales que en cualquier otra era anterior.

Las proyecciones indican que la temperatura media del planeta podría aumentar drásticamente debido a diversos factores. En primer lugar, la fusión continental reduciría la cantidad de océanos y modificaría la circulación global del aire y del agua, lo que aumentaría la aridez y disminuiría la capacidad de la Tierra para regular su propia temperatura. Algunas regiones podrían alcanzar temperaturas de entre 50 y 70 grados, volviéndolas inhabitables para la mayoría de los organismos vivos, incluidos los mamíferos y, por ende, los humanos.

Además, la reorganización de los continentes intensificaría la actividad volcánica. A medida que las placas tectónicas se reconfiguran y colisionan, los volcanes liberarían enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, acelerando el calentamiento global de manera exponencial. Este efecto provocaría un clima más extremo y contribuiría a la acidificación de los océanos, lo que afectaría gravemente a la vida marina.

Un planeta hostil para la vida

Otra de las preocupaciones señaladas en el estudio es la reducción de los niveles de oxígeno en la atmósfera. Con menos océanos y una menor circulación del aire, el equilibrio atmosférico se vería alterado, generando un entorno menos propicio para la respiración de los seres vivos. La disminución del oxígeno afectaría tanto a la vida terrestre como a la marina, provocando una extinción en cadena de múltiples especies que dependen de un nivel estable de este gas para sobrevivir.

Los investigadores comparan este posible futuro con la extinción masiva ocurrida hace 252 millones de años en el período Pérmico-Triásico, cuando aproximadamente el 90% de las especies marinas y el 70% de las especies terrestres desaparecieron debido a un fenómeno similar de calentamiento global extremo y actividad volcánica descontrolada. Si las proyecciones son correctas, la Tierra podría enfrentar un destino similar en el futuro lejano.

Si bien este escenario se daría dentro de millones de años, los científicos insisten en que el cambio climático actual está afectando gravemente a la biodiversidad del planeta. Aunque no se espera que una extinción masiva ocurra en los próximos siglos, sí es evidente que muchas especies están en peligro debido al aumento de las temperaturas, la deforestación y la contaminación. En este sentido, el estudio subraya la importancia de tomar medidas urgentes para frenar la degradación ambiental y mitigar el impacto del calentamiento global.
Por otro lado, surge la pregunta de si la humanidad todavía existirá cuando se forme Pangea Última. Con la rapidez de los avances tecnológicos, algunos teóricos sugieren que para entonces la civilización humana podría haber colonizado otros planetas o desarrollado tecnologías para hacer frente a condiciones extremas en la Tierra. Sin embargo, también es posible que la humanidad haya desaparecido mucho antes debido a conflictos, crisis ecológicas o eventos catastróficos imprevistos.

El destino de la vida en la Tierra está determinado por procesos geológicos y climáticos que escapan a nuestro control. Aunque la posible extinción masiva que predicen los científicos ocurrirá en un futuro muy lejano, su investigación nos ofrece una perspectiva valiosa sobre la necesidad de proteger los ecosistemas actuales. La pregunta clave sigue siendo: ¿será la humanidad testigo de estos cambios, o habrá desaparecido mucho antes?